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Toi + Moi – L’un contre l’intégrale 1

Quand Alma Lancaster décroche le poste de ses rêves à King Productions, elle ne s’attend pas à croiser le chemin d’un patron milliardaire… qu’elle connaît déjà très bien. Car son amour de jeunesse, l’étudiant fauché et rebelle Vadim Arcadi, est entre-temps devenu le sublime et charismatique Vadim King, magnat de l’industrie cinématographique. Douze ans après leur douloureuse séparation, la jeune femme retrouve enfin le seul homme qu'elle a vraiment aimé. Mais leurs retrouvailles aussi brûlantes qu’inattendues ne semblent pas du goût de tout le monde… Comment Vadim est-il arrivé à la tête de cet empire ? Quel est ce lourd secret qu’il s’acharne à vouloir dissimuler ? Qui est ce mystérieux corbeau qui prend tant de plaisir à semer la discorde ? De souvenirs sensuels en rêves évaporés, de trahisons en coups du sort, Alma va découvrir que toutes les vérités ne doivent pas être dévoilées. Les deux amants parviendront-ils à se retrouver malgré la passion qui les hante et le passé qui veut les rattraper ? *** Cette intégrale collector vous dévoile des scènes inédites qui vous plongeront au cœur des événements à travers des points de vue surprenants. Sensuel, charnel, imprévisible… Un roman à couper le souffle.

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Mr Fire et moi l’intégrale 1

Après six mois à travailler comme réceptionniste dans un luxueux hôtel new-yorkais, l’heure de rentrer à Paris a sonné pour la jolie Julia Belmont. Mais sa rencontre avec Daniel Wietermann, alias Mister Fire, va tout remettre en question. Ce flamboyant multimilliardaire héritier d’une grande marque de joaillerie éveille immédiatement en elle un désir foudroyant. Et la jeune femme va assouvir ses fantasmes les plus fous dans une tornade de sensualité brûlante. Mais fréquenter un milliardaire comporte bien des revers… et l’euphorie est peut-être de courte durée… Quels démons hantent l’insaisissable Daniel Wietermann ? Quels secrets se cachent derrière les murs de son lugubre château familial ? Et surtout, qui en veut au jeune couple au point de faire couler le sang ? Tiraillés entre secrets de famille, révélations troublantes et jalousie insidieuse, les deux amants passionnés vont devoir lutter pour faire triompher leur amour. *** Cette intégrale collector vous dévoile des scènes inédites et étonnantes qui apportent un éclairage nouveau sur les principaux personnages de la saga. Un livre d’une sensualité à couper le souffle, qui vous fera oublier Cinquante Nuances de Grey !

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Les désirs du milliardaire – l’intégrale

Quand la jeune styliste Lou Arpad pénètre dans le magnifique hall de la maison Bogaert, elle croit vivre un rêve. La plus grande maison de haute couture de Paris lui ouvre enfin ses portes ! Et pour ne rien gâcher, son ténébreux directeur, le séduisant Alexander, lui ouvre aussi ses bras. Entre Paris et Monaco, le milliardaire va lui faire découvrir une nouvelle vie pleine de luxe, de sensualité et de passion. Mais entre doubles jeux, révélations et impostures, Lou va rapidement comprendre que vivre son rêve a un prix. Sous le charme de l’énigmatique milliardaire, Lou va découvrir la volupté la plus intense, mais aussi les périls les plus extrêmes. Car les mystères qui entourent Alexander vont amener la jeune femme à tout risquer : son travail, son amour… sa vie. Lou saura-t-elle percer les secrets de son amant tant qu’il est encore temps ? Aura-t-elle la force de se relever une fois la vérité mise au jour ? L’amour sera-t-il assez puissant pour surmonter les épreuves qui se dressent devant elle ? Un roman sensuel et captivant que vous aurez du mal à lâcher.

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Love me (if you can)

Damon Lennox, milliardaire, tatoué et tellement mystérieux, débarque dans la vie rêvée d'Adèle et jette son dévolu sur elle. La Française pensait avoir déjà touché le jackpot : un nouveau départ à San Francisco, un fiancé brillant et plein aux as, un restaurant français qui cartonne, des employés qu'elle considère comme la famille qu'elle n'a pas. Mais l'attraction est trop forte et le danger trop grand. Adèle va-t-elle tout risquer ? Que cache le milliardaire tatoué ? Qu'est-il vraiment venu chercher ? Si la vengeance est un plat qui se mange froid, la passion, elle, se dévore tant qu’elle est brûlante. Savourez la nouvelle série de Felicity Stuart, qui donne pour la première fois la parole à ses deux héros dans un écho troublant, gourmand, palpitant.

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Call me Baby

Emma Green a encore frappé ! *** "Multimilliardaire recherche nanny." *** En débarquant à Londres avec sa sœur jumelle, Sidonie s'attendait à tout sauf à devenir la nounou de Birdie, la petite fille capricieuse du richissime Emmett Rochester. La jeune Française vient de perdre sa mère, son nouveau patron pleure sa femme, disparue deux ans plus tôt dans un violent incendie. Cabossés par la vie, ces deux cœurs meurtris se sont endurcis. Leur credo : pour ne plus souffrir, il suffit de ne rien ressentir.
Mais entre eux, l’attirance est fatale et la cohabitation s'annonce… explosive. Objectif numéro un : ne jamais céder en premier. Objectif numéro deux : ne pas tomber amoureux. Lequel des deux flanchera le premier ?

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Hannah Taylor

DÉSIRE-MOI !
SOUS L'EMPRISE DU MILLIARDAIRE

Volume 7

1. La fin d’une ère

La merveilleuse fête de Noël a cessé de scintiller. Toutes les personnes réunies par la fondation Goldstein autour du sapin, ici en Laponie, se sont tues. Sergio a annoncé l’incendie du château Goldstein et l’annulation du concours. La joie s’est évaporée en un instant, remplacée par des regards inquiets ou stupéfaits.

C’est la première fois qu’un tel événement se produit depuis la création du concours. Je suis affectée mais aussi perplexe... Stoppé juste avant la dernière épreuve, il n’y a plus aucun moyen de déterminer un gagnant. Aurais-je fait tout cela pour rien ? Moi, Lucie, étudiante en architecture, avec la chance incroyable de participer à une compétition exceptionnelle, dois-je considérer que tous mes efforts et cette sueur ont été dépensés en vain ?

Et Chris ? Pourquoi est-il parti précipitamment ? Nous sommes maintenant si proches. Il aurait dû m’expliquer, non ? Je sens parfois une carapace mystérieuse le recouvrir, mais je pensais l'avoir apprivoisé. Il a disparu de nouveau. Dois-je avoir peur ? Serait-ce la dernière fois ?

Et enfin Elaine ! La réaction de cette garce me laisse sans voix. Je ne peux m’empêcher de faire un lien entre l’incendie du château et la haine qu’elle a déversée sur moi.

Mon imagination me mène-t-elle trop loin ?

Je ne ferme pas l’œil de la nuit. Et quand au petit matin les voitures de la fondation nous ramènent à l’aéroport, c’est dans un silence de mort.

Revenue à mon appartement, je me connecte au site de la fondation Goldstein. Les images du château incendié tournent en boucle. Je me remémore mon arrivée là-bas, lors des éliminatoires, si joyeuse et pleine d’excitation. Je me revois, accablée par la chaleur, perdre connaissance le premier jour, dans les bras de celui que je ne connaissais alors que si peu. Chris... Mon amour, où es-tu ?

Je consulte mes mails. Des spams, des factures, un mail officiel de la fondation expliquant l’arrêt du concours...

Ping !

Un mail de Chris !

De : Christopher Lord

À : Lucie Lerner

Objet : Baiser de Malte

Lucie, ma chérie. Je n’ai pas beaucoup de temps, mais il fallait que je te dise que je pense à toi. J’aurais dû t’appeler plus tôt. Je m’en veux. Je reviens vite. Réserve-moi ta soirée de jeudi soir.

Je pense à tes lèvres.

CL

Ouf !

J’ai le cœur plus léger. Je lui réponds de suite, toute enjouée. Et je souffle un peu. Est-ce que c’est ridicule de toujours s’imaginer que tout pourrait s’arrêter du jour au lendemain ? Je crois que plus on s’attache, plus on a peur de perdre... C’est humain, non ?

***

Aujourd’hui, je repasse au palace chercher un collier que j’avais oublié dans la suite que Chris m'avait réservée. Rien que de pénétrer de nouveau dans l’immense réception, j’en éprouve à la fois un frisson et un sentiment de nostalgie. C’est bientôt le nouvel an, le concours est stoppé, les événements liés au père de Chris sont résolus : c’est comme la fin d’une ère.

Et le début d’une nouvelle ?

Toute à mes rêveries en attendant au comptoir que le concierge revienne de la réserve, je ne me suis pas rendue compte qu’une silhouette familière se dirige vers moi.

– Lucie. Je ne m’attendais pas à vous trouver ici.

C’est Alan, le frère de Chris. Un peu prise au dépourvu, je ne sais pas trop comment réagir. Nos relations ont toujours été tendues et c'est la première fois que je le revois depuis ses démêlés avec la mafia. Mais il continue d’une voix apaisée.

– Si vous étiez venue chercher des nouvelles de Chris, sachez qu’il n’y a pas à vous inquiéter. Il est toujours à Malte. Il gère la situation au plus vite. Je suis sûr qu’il va vous recontacter très vite.

Sa sollicitude me touche. Il me parle gentiment. Une réconciliation est donc possible ?

– Merci Alan. Je suis contente de vous sentir plus apaisé.

Alan sourit. Je crois que c’est la première fois que je vois son visage s’ouvrir de manière aussi franche et aimable.

– Oui Lucie. D'ailleurs, cela me fait plaisir de vous voir. Et puis, nous allons être amenés à nous voir assez régulièrement je pense. Quoi qu’il en soit, je m’excuse car je dois vous laisser. Je dois boucler les affaires qui me retiennent encore à Paris, puis je pourrai enfin rentrer à San Francisco. Repartir du bon pied. Sur de nouvelles bases, plus saines.

– Oui, bien sûr, Alan. À très bientôt.

Et il s’éloigne, d’un pas calme et posé. Cela me fait très plaisir de le voir ainsi. Les conflits dans la famille Lord sont-ils donc tous résolus ? Et que voulait-il dire par : « nous allons être amenés à nous voir assez régulièrement »... ?

***

Jeudi après-midi. Anabelle et Jules sont à la maison pour boire un verre, juste tous les trois, comme au bon vieux temps. Cela faisait un bail que ce n’était pas arrivé.

– Ma pauvre Lucie, je suis désolée pour toi. L'annulation du concours, ça doit te mettre un coup. J’en ai les larmes aux yeux, tiens.

– T’es gentille Anabelle. C’est vrai, c’est pas évident. D’abord je pense à la fondation Goldstein et à ce gâchis monumental. Leur domaine, là-bas à Malte était absolument fabuleux. Des constructions dingues, je te jure ! Et tout ça est maintenant parti en fumée... Mais je pense aussi à tout ce travail. Ces efforts de fou qu’on a tous faits, nous les candidats, dans ce concours. Tous ça pour rien ? Ça me vrille l’estomac.

– OK Lucie, mais pense que même si tu ne seras pas la grande gagnante, le concours t’a quand même permis de remporter un sacré lot de consolation, non ? dit Jules, un sourire en coin.

– Tu m'étonnes ! s’exclame Anabelle.

– Vous voulez dire que sans le concours je n’aurais jamais rencontré Christopher ? C’est sûr que comme ça, je me sens comme la plus chanceuse de toutes les winneuses du monde ! dis-je en riant.

Passer du temps avec mes amis me fait énormément de bien. Il est tellement facile de se laisser emporter par le travail au quotidien...

Tout à coup, mon téléphone se met à sonner.

– Ah, quand on parle du loup..., dit Jules.

– On en voit la q...

Anabelle éclate de rire.

Je regarde l’écran.

– Mais non, c’est Jack ! Vous savez, du concours.

Je décroche tandis que je vois Anabelle rougir. J’ai bien vu que Jack ne la laissait pas indifférente. Trop tard, il s’est mis avec Fiorenza ! Oh je ne m’en fais pas pour Anabelle. C’est le genre cœur d’artichaut. Et elle s’en remet toujours très bien !

– Allô Jack ?

– Hey Lucie ! Comme cela fait plaisir d’entendre ta jolie voix.

– C’est gentil. Alors, comment ça va ?

– Vraiment très bien. En fait je voulais t’inviter pour le réveillon ce week-end. On fait une grosse fête chez un ami à moi.

– À Londres tu veux dire ?

– Oui, bien sûr. Il y aura Fiorenza, et puis viens avec Christopher bien entendu.

– Oh génial ! Ça va être chouette. Tiens, d’ailleurs, Anabelle et Jules te passent le bonjour.

– Ils sont à côté de toi, là ? Mais invite-les aussi ! Ça me fera super plaisir de les voir.

– Ils vont être ravis, Jack. Je leur dis de suite.

– Bon, Lucie, je te laisse, et je t'envoie l’adresse et les détails pour venir, OK ?

– Excellent. Je te fais des bises.

– Bisou à toi, ma petite Lucie.

En raccrochant, je vois les regards de mes deux amis assis sur le canapé. Anabelle rouge cramoisi qui doit déjà se demander quelle robe archi-décolletée elle va mettre, et Jules à l’expression un peu boudeuse. Pour Anabelle, j’ai compris, rien à dire. Mais Jules ?

– Qu’est-ce qu’il y a Jules, un souci ?

– Pfff... Non, c’est juste que je suis de garde à l’hosto le soir du 31. Du coup, ces histoires de super fête à Londres, ça me fiche un poil le bourdon...

– Oh mon pauvre chou...

– Non mais t’inquiète. Ça fait partie du boulot. C’est juste que je vois d’ici le genre d’urgence qu’on va avoir : les types bourrés éborgnés par le bouchon de champagne, la main entaillée par le couteau à huîtres. Que du beau monde, quoi !

Anabelle et moi nous rions. Malgré tout, Jules adore son travail et surtout nous raconter toutes les anecdotes bizarres qui lui arrivent au boulot, et il y en a vraiment des dingues !

***

Mes amis sont partis et je me faufile dans la salle de bains. J’ai hâte de revoir Chris ce soir. Ces quelques jours de séparation n’ont fait qu’attiser le manque... Et le désir ! Je me penche vers le miroir en me mettant du mascara. En voyant mon reflet, je m’imagine dans la peau de Chris en train de me voir. Sa voix imaginaire résonne dans ma tête. Ça me fait rire !

Je suis toute guillerette quand j’arrive à notre point de rendez-vous. Je suis debout sur le trottoir au pied d’un magnifique immeuble. Au rez-de-chaussée, se trouve un restaurant à la devanture marbrée de bois aux volutes florales et organiques. Des voilages opaques masquent l’intérieur et ne laissent passer qu’un halo de lumière chaude et feutrée.

Une grande berline allemande s’arrête à un mètre de moi. La portière arrière s’ouvre et Chris apparaît. Lunettes noires, smoking. Il referme derrière lui d’un geste sec et viril. Le soleil couchant se reflète dans ses lunettes et je sens son regard se perdre vers l’horizon, au-dessus des toits parisiens. Sa silhouette est fine et sportive, ses épaules larges et musclées : il semble tout droit sorti d’un film ! Son visage se tourne vers moi. Ça y est, il m’a vue. Il sourit immédiatement. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Mais que m’arrive-t-il... Je rougis ? Après tout ce qu’il s’est passé entre nous, j’ai encore un accès de fébrilité. Chris me fait un tel effet... Il est à quelques centimètres de moi maintenant, et se penche vers mes lèvres pour y déposer un baiser délicat et sensuel.

– Tu m’as manqué Lucie.

Il me caresse le bras en retirant ses lunettes et plonge son regard vert et or en moi.

– Moi aussi Chris, tellement.

Et j’approche ma bouche de la sienne et l’embrasse de nouveau.

Il me prend par la main et nous pénétrons dans le restaurant par une lourde porte en fer forgé. Le maître d’hôtel nous accueille et nous mène à notre table. La décoration est luxueuse mais sobre. Les nappes sont faites d’un coton blanc-crème épais et doux. La vaisselle étincelle sous la lumière tamisée. Le dress-code a l’air strict : pas un seul homme sans cravate ou nœud papillon. Les femmes sont toutes habillées de robes de soirée aux parures de bijoux magnifiques. Nous nous asseyons. Chris ne me quitte pas du regard. Il commande une bouteille de vin au nom d’archiduchesse, puis me prend la main.

– Je revis à chaque fois que nous nous retrouvons après une séparation.

– Moi aussi Chris. Je crois que j’aurais du mal à supporter de nouveau des éloignements aussi longs. Le temps passe si lentement. C’est comme s’il s’arrêtait.

– Lucie, dans ces moments-là, j’ai beau essayer, je n’arrive pas à me concentrer sur le travail. Ton image revient sans cesse dans ma tête. Tu me hantes. Et c’est si bon.

Nos mains se serrent. Je sens la jambe de Chris qui vient toucher la mienne sous la table.

Le serveur vient servir le vin, puis un autre amène les entrées. Nous sommes dans un restaurant de cuisine moléculaire et les mets sont extraordinaires. J’ai devant moi une poudre de tomate, mousse d’olive et de clémentine avec des billes de chèvre. Je suis soufflée par la créativité et le goût. Chris semble apprécier tout autant que moi.

– C’est dingue, tu ne trouves pas que c’est construit exactement comme un plan d’architecture ? Le rythme des goûts comme celui des murs, le chemin de dégustation comme une allée...

Il sourit.

– Tu as raison Lucie, je n’avais jamais vu ça comme ça. J’adore t’entendre parler, t’entendre penser. Je suis sous le charme.

Je rougis... Encore ? Est-ce que j’ai dix-sept ans de nouveau ou est-ce que c’est parce que notre relation devient de plus en plus forte ?

– Chris ?

– Oui ?

– Je n’en peux plus de ne pas savoir... Dis-moi pourquoi tu es parti à Malte après l’annonce de l’incendie ? Que s’est-il passé ? Tu aurais dû me prévenir de ton départ...

Chris reste muet un instant.

– Tu es vexé que je te pose cette question ? Tu crois que je ne te fais pas confiance ? Bien sûr que si. C’est surtout que je m’inquiète pour toi. Ça me brise le cœur de te voir triste parfois.

– Non Lucie, tu as parfaitement le droit de me poser cette question. C’est de ma faute. J’aurais dû te parler de cela avant. Je suis désolé que tu te sois inquiétée. En tout cas, en ce qui me concerne, tout va bien. Crois-moi.

– Donc ?

– Donc, si je suis allé au château Goldstein, c’est parce que j’y avais laissé l’urne des cendres de mon père. Comme tu le sais, c’était un homme sombre et complexe, violent et désordonné. Mais il aimait profondément l’architecture. J’ai voulu laisser ses cendres là-bas parce que c’est un temple moderne de l’architecture. Que mon père y repose, c’était pour moi comme une sorte de rédemption. Je voulais racheter sa mémoire en quelque sorte. Tu comprends qu’avec la nouvelle de l’incendie...

– ... Tu t’es précipité pour retrouver l’urne dans les décombres. Il n’y avait effectivement que toi qui pouvait faire cela. Et Alan ne voulait pas venir avec toi ?

– Alan est trop éprouvé en ce moment. Il a besoin d’encaisser tout ce qu’il lui est arrivé. Après, peut-être, avec le temps, il renouera avec la mémoire de notre père. On verra.

– Mais, et l’urne ? L’as-tu retrouvée ?

– Heureusement, oui. Presque intacte. Elle est maintenant en sécurité.

Je lui serre la main.

– Je suis heureux de pouvoir partager ces choses avec toi, Lucie. Nous sommes si proches. Nous sommes connectés par quelque chose de merveilleux.

– C’est l’amour ! dis-je joyeusement.

Il sourit.

– Oui c'est l'amour ! Je voulais aussi te parler d’autre chose. Quelque chose de plus gai ! Je dois partir pour Rio de Janeiro pour des raisons professionnelles. Viens avec moi. On en profitera pour passer le nouvel an sur place et voir de nouveaux horizons. En amoureux, toi et moi.

– Oh Chris ! Ça me ferait tellement plaisir. Mais j’ai déjà dit à Jack que nous serions avec lui à Londres.

– Ah... Je vois.

J’ai l’impression que j’ai coupé Chris dans son élan. Mais, comme d’habitude, il prend les choses avec douceur et calme. Il change de sujet sans en avoir l’air. Le reste de la soirée passe comme sur un nuage. La cuisine est fabuleuse. Chris est absolument adorable, et nous sommes tous les deux comme dans une bulle, dans notre univers de tendresse et de sentiments.

– Chris, en fait non, ce n’est pas possible !

– Qu’est-ce que j’ai fait ? demande Chris d’un ton inquiet.

– C’est juste pas possible de passer le nouvel an séparés. Je vais appeler Jack pour le prévenir de mon absence. Il comprendra. C’est un chic type.

– Je me disais évidemment la même chose. Je ne voulais pas te mettre la pression. Mais, tu es sûre de toi ?

– Sûre de vouloir passer plus de temps avec toi ? C’est une blague ?

Chris sourit. Il me caresse la joue.

– J’irai rendre visite à Jack début janvier en compensation. Et puis, ça sera plus sympa de se voir comme ça plutôt que dans une grosse fête pleine de monde.

Chris et moi nous trinquons et je sens le vin glisser dans ma gorge et me réchauffer le corps. Le pied de Chris ne cesse de remonter le long de ma jambe, et manifestement le désir monte chez lui comme chez moi.

Le repas se termine vite. Sur le chemin du retour, nous ne tenons pas en place. Nous avons trop hâte de nous retrouver dans les bras l'un de l'autre. Chris vient dormir chez moi et à peine la voiture nous a-t-elle déposés que nous nous étreignons sur le trottoir en bas de mon immeuble. Nous nous embrassons fougueusement sous le croissant de lune, et nos mains se promènent sur nos corps. La passion nous déséquilibre, et nous nous rattrapons contre le mur de pierre de taille. Nous nous faufilons dans la grande porte cochère, dans l'ascenseur, puis dans l’appartement. Ça va si vite que je ne me rappelle même pas avoir retiré mes vêtements.

C’est pourtant nus que nous nous réveillons côte à côte le lendemain matin.

***

Deux jours plus tard, nous sommes de nouveau côte à côte, mais cette fois dans l’avion qui nous mène au Brésil. Nous survolons les nuages main dans la main. Le doux air tropical nous accueille à l’arrivée. Difficile d’imaginer que nous étions sur des traîneaux au pays du Père Noël il n’y a pas une semaine !

Nous nous installons dans une des propriétés de la Lord Company, la Casa Azul, dans le quartier huppé de Leblon. Nous sortons le soir manger dans une petite cantine dans un quartier vivant de la ville, et nous terminons au cinéma.

La vie d’amoureux, quoi !

Le lendemain matin, le soleil levant me fait cligner des yeux. Je rejoins Chris sur la terrasse, la tête encore embrumée et les cheveux en bataille. Je tiens un drap blanc autour de moi. Lui est assis, torse nu et avec ses lunettes de soleil, appréciant les rayons du matin. Je le vois de trois quart dos. Il ne m’entend pas m’approcher. Je l’enlace doucement par derrière et l’embrasse dans le cou. Il lève la tête et me rend mon baiser tout en caressant mes bras. Je m’assois à côté de lui. La terrasse offre une vue extraordinaire sur les collines plongeant dans la mer. La table est servie, il y a du café, des douceurs et des fruits exotiques. Nous n’avons pas échangé un mot, et pourtant c’est comme si nous nous étions parlés.

Nous passons la journée à visiter la ville et à discuter. Quel plaisir de prendre le temps de flâner la main autour de la taille de mon homme, de sentir ses doigts me serrer contre lui, tout cela sans contrainte et sans stress. Sans concours, sans avoir non plus à se cacher. Et parler, discuter de choses passionnantes ! À chaque coin de rue, un immeuble ou une route nous fait parler d’architecture. Et sinon nous parlons de tout et de rien, de lui, de moi, et surtout... de nous !

Nous rentrons à la Casa Azul dans l’après-midi pour nous préparer pour la fête de ce soir. Chris m’amène dans une soirée apparemment très jet-set. En attendant, j’ouvre le robinet de la baignoire et active la fonction jacuzzi. Je me laisse masser par les bulles, assise dans l’eau chaude. La porte de la salle de bains s’ouvre et Chris me rejoint en peignoir. Il l’enlève. Il est nu et se dirige vers moi. Je vois son désir monter. Il me rejoint dans l’eau et nous nous enlaçons sensuellement.

Des vacances à Rio avec des journées torrides sous la couette ?... ou dans l'eau !

J’achète !

***

Je mets la dernière touche à mon rouge à lèvres quand Chris m’appelle pour me dire que la voiture nous attend devant la villa. Je cours le rejoindre dans l’entrée. Il est juste magnifique dans son costume de créateur, mi-tissu, mi-jean. Je ne peux m’empêcher d'admirer son allure si sexy lorsqu’il se retourne. Mais soudain il se fige.

– Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a Chris ? Un souci ?

– Non, Lucie, c’est juste que tu es absolument splendide. Je vais avoir du mal à te quitter des yeux ce soir.

Je souris. J'ai revêtu pour l'occasion une belle robe rouge hyper sexy.

– Tu es gentil.

– Je ne suis pas gentil. Je dis la vérité. C'est tout.

Nous sortons main dans la main et la voiture nous emmène à une quinzaine de minutes de là. Elle s’arrête devant la grande grille d’un parc. Nous descendons et remontons une longue allée bordée de palmiers et nous arrivons à un grand manoir. Il y a déjà beaucoup de monde, et ça parle portugais à tout va. J’ai peur d’avoir du mal à nouer des liens... Heureusement, l’anglais passe très bien et nous voguons déjà de groupe en groupe, champagne à la main, papotant de tout et de rien. La soirée rassemble beaucoup de personnalités du monde de l’architecture. D’ailleurs, Chris me fait un petit geste de la main, m’invitant à le suivre. Il se dirige vers un petit homme râblé et brun.

– Manuel, voici donc Lucie, dont je te parlais tout à l’heure, dit Chris.

– Ah ! Bonjour mademoiselle, dit l’homme.

– Lucie, voici Manuel Da Rosa. C’est le directeur de l’université d’architecture de Rio, reprend Chris.

– Enchanté monsieur, dis-je en lui serrant la main.

– Lucie, Manuel me parlait justement de quelque chose qui pourrait t’intéresser.

– Oui, mademoiselle Lerner, dit Manuel. Christopher me parlait de votre candidature au concours Goldstein, et nous sommes tous bien entendu au courant de ce qui s’est malheureusement passé. Mais cela veut aussi dire que vous êtes dégagée de certaines responsabilités. Laissez-moi être plus clair : j’ai un poste de professeur ici, à Rio, qui se libère l’année prochaine. Et de ce qu’en sais, je pense que vous seriez une candidate idéale.

– Oh ? Moi ? Euh... Je... Je suis flattée. Euh...

Chris et Manuel sourient devant mon embarras. Chris vient à ma rescousse.

– C’est une idée merveilleuse Manuel, et j’ai l’impression que Lucie a besoin de...

– ... de réfléchir oui ! m’écrié-je. C’est formidable, monsieur Da Rosa, mais tellement inattendu. Je vous donnerai ma réponse d’ici peu, je vous le promets.

– Je suis à votre disposition mademoiselle Lerner.

La conversation se finit amicalement, puis Manuel est accaparé par le maire de Rio qui parle fort avec de grands gestes. Chris se tourne alors vers moi. Son regard est particulier. Une vibration passe entre nous. Sans un mot, nos mains se cherchent et se trouvent.

– Tu penses comme moi ? demande Chris.

– Oui, je réponds.

Sans avoir eu à se dire quoi que ce soit, nous avons tous les deux ressentis un désir impérieux d’être seul à seul.

– Tu sais Lucie, cette fête, ce n’est pas vraiment ce que j’avais en tête quand je t’ai invité à Rio. Je voulais que l’on soit vraiment ensemble.

Je lui souris, et je me serre contre lui en tenant son bras. Nous nous éclipsons discrètement. Notre voiture vient nous prendre et nous amène à l’écart de la ville, sur un coin de verdure en hauteur à la vue époustouflante sur la métropole et la baie, illuminée et scintillante dans la nuit. Nous nous asseyons à même l’herbe folle, et humons les délicates senteurs des plantes exotiques environnantes.

– Alors Lucie, qu’en penses-tu ?

– De ?

– De cette place à Rio ?

– Et bien, déjà, si je déménage ici, à Rio, je ne verrai plus mes amis...

– C’est vrai.

– Mais... Mais ce n’est pas vraiment ça qui doit m'arrêter. Non, c’est toi, Chris. Déjà tu passes le plus clair de ton temps à Paris à cause de moi. Que feras-tu si je suis au Brésil ?

– Ce que je ferai ? Mais enfin, crois-tu que je puisse te laisser filer toute seule comme ça ? Il en est hors de question ! Tu sais, la Casa Azul est très agréable comme résidence au long terme, et je peux parfaitement faire d’ici ce que je fais de Paris.

– Tu veux dire que tu me suivrais ?

– Est-ce que tu pouvais vraiment t’imaginer le contraire ?

Nous nous sourions, et je me love dans ses bras. Je l’embrasse au moment même où le grand feu d’artifice de la nouvelle année embrase le ciel brésilien, plus bas dans la baie. Les couleurs chatoyantes se reflètent sur le visage de Chris tandis que le bruit des explosions rythme nos baisers. Nos corps parlent pour nous. Nous nous allongeons et nos mains se promènent sur nos corps. Et la nuit se poursuit sans fin dans la tiédeur de la brise du soir d’été.

2. Amour et désamour

Quelques jours ont passé, et je retrouve la grisaille parisienne en sortant de l’avion. Malheureusement Chris enchaîne directement sur un autre voyage, et nous nous quittons en plein aéroport alors qu’il se dirige vers le tarmac des jets privés. Je ne sais pas comment il fait : du jour au lendemain d’un bout à l’autre de la planète, à passer d’un projet à un autre avec une facilité déconcertante. Cet homme semble avoir trois cerveaux en un, je n’en reviens pas ! Sans compter le manque de sommeil et la charge de travail surhumaine... Et il garde encore assez d’énergie pour me faire l’amour comme un dieu, avec une fièvre de fauve complètement démente. Il est comme ça, et c’est mon homme. Je l’aime tant.

– À très vite, Lucie. Je tâcherai de revenir au plus vite.

– J’espère bien !

Nous nous embrassons tendrement, et il me frôle le bras juste avant de descendre l’escalator, me laissant un peu maussade. Bah ! Ça dure dix minutes, et c’est reparti. L’escapade brésilienne m’a rechargé les batteries. J’ai une patate du tonnerre, et je suis prête à bouffer le monde ! Je trottine gaiement vers la sortie rejoindre un chauffeur de la Lord Company qui me ramène sur Paris à mon appartement.

En rentrant chez moi, je m’installe sur la terrasse avec une grande tasse de thé brûlant, une couverture et mon ordi sur les genoux.

Oui, le froid de l’hiver peut se combattre !

Je prends mon téléphone pour appeler Anabelle, histoire de parler de nos réveillons respectifs. Mais ça ne sonne pas, et je tombe sur un message de son opérateur qui me dit que mon correspondant est à l’étranger...

Encore ?

Comment ? Anabelle est toujours à Londres ? Hmm... Je ne sais pas pourquoi, mais je la sens mal, cette histoire. J’espère vraiment qu’il n’y a pas anguille sous roche avec Jack. Ah il aura fallu que ni Jules ni moi ne soyons là pour qu’elle exagère... Mince alors ! J’espère qu’Anabelle n’a pas fait une connerie pareille. Si jamais elle a piqué le petit copain de Fiorenza, une vraie amie... Ah que ce genre de comportement peut m’agacer, c’est pas vrai !

Bon, calmons-nous. Inutile de s’énerver dès maintenant. Si ça se trouve, je me fais des films et ça na rien à voir. Je n’ai qu’à être patiente et ronger mon frein en attendant de partir à Londres demain après-midi pour visiter Jack et éclaircir cette histoire.

Au tour de Jules maintenant. Il répond au téléphone très gaiement. Apparemment, la soirée du trente-et-un ne s’est pas trop mal passée à l’hôpital. Il a des tas d’anecdotes marrantes à me raconter.

– Chouette ! Bon, on se fait un ciné et on prend un verre après ?

– OK, Lucie. Dix-neuf heures à la sortie du métro Rambuteau ?

– Nickel. À tout à l’heure.

– Bisous !

Le soir, à l’heure prévue, je retrouve effectivement un Jules plein de vie et d’entrain. Ça fait plaisir de le voir comme ça. Nous filons vers le ciné. Le seul souci avec Jules, c’est qu’il prend à chaque fois un immense pot de pop-corn, ce qui a le don de m’horripiler quand je l’entends machouiller avec son bruit de crunch-crunch pendant le film. Évidemment, ce soir, ça ne manque pas, comme d’habitude, et je me demande même s’il ne prend pas un malin plaisir à me taquiner.

En tout cas, le film était super, et nous allons ensuite rapidement nous abriter du froid dans un petit café au coin de la rue.

– Jules, je voulais te dire un truc au sujet d’Anabelle.

– Ah bon ? Y’a encoooore un truc au sujet d’Anabelle ? dit Jules d’un ton narquois.

– Arrête de te moquer. Ça m’embête vraiment cette fois-ci.

– Je t’écoute.

– Hmm... Comment dire ça... Je crois qu’elle a piqué Jack à Fiorenza.

– Piqué ? Tu crois qu’on arrive à piquer des gens, comme ça, sans qu’ils s’en aperçoivent ?

– Oh arrête, Jules, je suis sérieuse. Je m’inquiète vraiment.

– Et qu’est-ce qui te fait dire ça ?

– Ben... Elle est encore en Angleterre.

– Et ?

– C’est tout.

– C’est tout ? Tu penses qu’elle est encore à Londres, et donc du coup, automatiquement, elle a « volé » Jack ? C’est un peu léger si tu veux mon avis.

– Mouais, pense ce que tu veux, moi je trouve ça louche cette histoire.

– Je te rappelle qu’on parle d’Anabelle. Donc c’est toujours forcément louche. Ça veut quand même pas dire que Jack s’est fait envoûté par Anabelle la prêtresse vaudou.

J’éclate de rire. Bon, on n’est peut-être pas toujours d’accord, mais Jules a vraiment le don de me mettre de bonne humeur, y’a pas à dire !

***

Le lendemain après-midi, je suis dans l’Eurostar. Le train file dans le tunnel tandis que je me demande ce que je vais trouver en arrivant. Gare Saint Pancras, je sors et admire la magnifique façade néo-gothique. J’ai l’impression d’être dans un film de Tim Burton sous le ciel sombre alors que la tour de la gare se dessine sous la lune blanche. Allez, pas le temps de rêvasser, hop, je saute dans un double decker et roule vers l’appartement de Jack. En bas de son immeuble je lève les yeux. C’est une belle construction en briques, très typique. Je n’imaginais pas Jack dans autre chose que ça à vrai dire !

Je sonne et la porte s’ouvre. Une dame d’âge mûr apparaît. Jack vit-il avec sa mère ?

– Oh, hello, vous devez être Lucy. Je suis enchantée de vous rencontrer. Jack vous attend. Entrez.

– Bonjour. Euh... Enchantée aussi.

Je suis mon étrange hôte en haut d’un étroit escalier. Elle frappe à une porte vitrée.

– Entrez !

C’est la voix de Jack qui nous invite. La dame se tourne vers moi.

– Allez-y. Je vous laisse. À tout à l’heure.

Et elle redescend l’escalier. Je mets la main sur la poignée et j’ouvre timidement la porte. Je me trouve dans un salon à l’intérieur typiquement anglais, avec une pointe d’excentricité. Sur le côté, un canapé. Dessus, Jack avec dans ses bras...

Anabelle !

Mon visage doit exprimer assez visiblement ce que je ressens vu la tête que font mes deux amis.

– Attends Lucie, on va t’expliquer, dit Anabelle.

– Expliquer quoi ? Mais c’est très clair ! Anabelle, mais comment as-tu pu faire un truc pareil ? Putain, mais parmi le milliard et demi d’hommes sur terre qui sont célibataires entre vingt-cinq et trente-cinq ans, tu te jettes sur un qui est non seulement maqué, mais en plus avec une super amie. Mais qu’est-ce que t’as dans le crâne ?

Jack se lève doucement. Il devait s’attendre à ma réaction. Sa voix grave et calme m’interrompt.

– Hey Lucie, calme-toi. Ne t’en prends pas à Anabelle comme ça. Elle n’y est pour rien. Et d’ailleurs, ne me crois pas si faible de caractère. Elle ne me possède pas. Elle n’a pas décidé à ma place. Non en fait c’est bien plus simple que ça. Et bien plus beau aussi. Nous sommes tout simplement tombés raides dingues amoureux l’un de l’autre. Un coup de foudre. Je sais, c’est dur pour Fiorenza. Mais tu le sais, ça n’a jamais été aussi évident avec elle. Aussi immédiat, aussi intuitif. Depuis les quelques jours qu’Anabelle est là, nous ne nous sommes pas quittés plus de deux minutes.

– C’est dingue Lucie, renchérit Anabelle. Je te jure que je ne cherchais rien de particulier. On se parlait, et tout à coup, tout est devenu clair. On savait que quelque chose de fort se passait.

– Euh... Je...

Je suis un peu prise au dépourvu. Mon esprit est confus. Qu’est-ce que je dois penser, qui dois-je défendre ? Jack et Anabelle ? Ou Fiorenza ? Ils semblent en effet passionnément amoureux. Fiorenza est-elle au courant ? Comment a-t-elle réagit ?

Mal. Très mal, j'imagine !

Sans un mot je m’assieds sur un fauteuil en face du canapé. Jack m’apporte un plateau avec du thé et des biscuits. Je suis un peu sonnée. Ils me sourient amicalement, penauds mais radieux. Qu’est-ce qu’on peut répondre à l’amour quand il est si évident ? Je prends une petite gorgée de thé brûlant. Cela m’apaise. Tout à coup, une question totalement hors de propos me vient.

– Mais dis-moi Jack, qui c’est la dame qui m’a accueillie ? C’est ta mère ?

Il éclate de rire.

– Mais non, Lucie. C’est ma propriétaire ! C’est courant en Angleterre d’être logé dans plusieurs parties de la même maison, comme des appartements distincts.

– Ah... Parce que je me disais, quand même, ta mère...

Et ma voix se perd dans le silence. Mon cerveau patauge dans la mélasse.

Est ce que je dois en parler directement à Fio ou vaut-il mieux attendre son appel... ?

***

Retour à Paris. Je reste encore un peu perturbée. Mais peut-être que j’en fais trop ? Peut-être que c’est plus simple que je le crois. Que ça fait partie de la vie, et qu’il ne faut pas trop m’inquiéter. Je prends mon téléphone et appelle Fiorenza pour prendre de ses nouvelles. J’espère qu’elle n’est pas trop abattue. Bon, la connection se fait, ça sonne. Elle décroche.

– Oui Lucie. Quoi ? dit directement Fiorenza d’un ton glacial.

– Ah, Fio, comment ça va ?

– C’est bon, stop.

– Mais enfin ?

– Tu sais très bien ce qu’il y a.

– Justement, j’appelle pour prendre de tes nouvelles.

– Et bien je t’en donne : ça ne va pas du tout. Mais j'imagine que tu sais déjà tout ? C'est bien toi qui as fait se rencontrer Jack et ta super copine ?

Je suis blessée que Fiorenza me parle ainsi. Mais je sais d’expérience que quand on se fait larguer, on peut raconter n’importe quoi pour blesser les autres...

– Mais tu es injuste, ce sont des choses qui arrivent, je...

– ... Qui arrivent peut-être, mais quand on est réellement une amie, on fait en sorte de les éviter !

Et elle raccroche.

Mince alors ! Bon, je sais que Fiorenza a le sang chaud. Ça va sûrement passer. Le temps va aider. Mais quand même, je ne l’avais jamais vue dans un tel état.

C’est maintenant que j’ai besoin d’un peu de réconfort ! Je prends mon téléphone pour appeler Chris.

– Allô ?

Ah, rien que sa douce voix grave et chaude agit comme une caresse. Je me sens respirer de nouveau.

– Allô Chris. Je ne te dérange pas ?

– Du tout. Mais qu’y a-t-il ? Je ne vais pas tarder tu sais.

– Justement... Si tu es libre, peux-tu passer plus tôt que prévu ? J’ai besoin de te voir.

– Il s’est passé quelque chose, Lucie ? Tu m’inquiètes.

– Rien de grave, Chris. Mettons juste que ta présence me manque.

– Je vais faire au plus vite. Et puis la retransmission des résultats ne va pas tarder.

– Oh génial ! J’ai tellement hâte de te voir, Chris.

– À tout de suite.

Effectivement, trente minutes plus tard, on frappe à ma porte. Chris est là, avec un magnifique bouquet de Lisianthus. Il m’embrasse sur les lèvres et cela me fait frissonner. Il entre et nous nous installons dans le salon. Nous nous lovons dans le canapé. J’ai ses bras solides et musclés autour de moi. Il me protège. J’ai l’impression d’être invulnérable quand il est là. Je ferme les yeux et profite du moment. Il passe ses lèvres dans mon cou en une légère caresse. Je rouvre les yeux. Je lui souris, puis lance la connexion sur l’ordinateur.

L’écran noir s’allume d’un coup. C’est le même petit rituel à chaque fois, mais aujourd’hui cela me laisse un goût amer. Parce que c’est la dernière fois, mais aussi parce que cela se termine mal. L’incendie puis l’annulation me hantent. J’ai le cœur gros. Chris sent mon émotion et me serre plus fort. Je pose ma main sur le dos de la sienne. Le générique commence. La musique enjouée et le rythme vif des images colorées paraissent parfaitement hors de propos. J’ai comme une boule dans la gorge. Bien entendu, ce n’est pas tourné dans la grande salle du château Goldstein, comme à chaque fois. Cela donne une atmosphère bien différente, et ne fait qu’ajouter à l’étrangeté de l’ensemble. Apparaît alors à l’écran le présentateur habituel. Par contre, et pour la première fois, même lui semble abattu. L’heure n’est pas aux réjouissances, et même s’il arbore un sourire poli, le cœur n’y est visiblement pas.

En lieu et place de l’habituelle présentation de l’épreuve suivante, il y a un petit reportage sur la destruction du domaine Goldstein. Les images sont impressionnantes. Je sens le corps de Chris se raidir. Je caresse son bras en réconfort. À la vue de la grande salle du château, entièrement détruite, noire de cendre, je ne peux réprimer une larme. L’immense lustre gît sur le sol, à demi calciné.

L’émission continue et le présentateur donne comme d’habitude le nom des deux éliminés de l’épreuve précédente. Je ne ressens même pas le stress du suspens. Quel enjeu, maintenant que tout est fini ? Les deux sont Hakim et Svetlana. Les trois restants sont donc Elaine, Jack et moi.

– Lucie, tu es arrivée dans les trois premiers ! C’est formidable ! dit Chris d’un ton enjoué.

– Merci, je vois bien que tu essaies de me remonter le moral, mais...

Son sourire s’efface pour prendre un air désolé. À l’écran apparaissent les membres du comité directeur de la fondation Goldstein. Le président prend la parole. Il confirme bien officiellement l’annulation de la compétition en cours, et s’excuse auprès des trois derniers candidats, disant qu’il n’y aura pas de grand gagnant cette année. On perçoit très clairement dans sa voix d’homme mûr une grande émotion.

Je me penche vers mon ordinateur et appuie sur le bouton.

– Que fais-tu Lucie ?

– J’éteins. Ça me déprime trop.

– Je comprends. Viens dans mes bras.

Je me pelotonne tout contre Chris. Il dépose un baiser sur ma tête. L’amertume m’envahit.

Tant pis ! Il va bien falloir vivre avec, non ?

Nous restons quelques longues minutes, comme ça, en silence.

Soudain, je sens Chris bouger et se redresser.

– Lucie ?

Je lève la tête. Il a une expression curieuse et un demi-sourire.

– Oui Chris ?

– J’ai une idée. Ça peut te plaire. Je ne sais pas si ce sera possible, mais... ça vaut le coup d’essayer !

– Dis-moi.

– Et si j’organisais moi-même, avec la Lord Company, la dernière épreuve ? En indépendant ? Tant pis si la fondation Goldstein ne la reconnaît pas officiellement. Au moins le travail aura été achevé. Un grand gagnant sera proclamé.

– Euh... Mais c’est génial ! Tu ferais ça ? C’est un boulot de dingue.

– Ce n’est effectivement pas si simple. Il faudra trouver un jury indépendant : pas question que tu puisses être taxée de favoritisme. Et puis... il faut encore convaincre les autres de participer.

– Oh Jack sera enchanté, c’est sûr !

– Oui, mais Elaine ? demande Chris.

– Ça c’est un autre problème...

– Réfléchissons-y, Lucie. Ça vaut le coup, non ?

– Tu es formidable, Chris.

Et je me lève pour l’embrasser. Tant d’attention pour moi, c’est surhumain. Alors qu’il est à demi allongé sur le canapé, je l’enfourche pour m’asseoir sur ses cuisses. Il me tient la taille et nos lèvres se rejoignent en un baiser sensuel. Mes mains descendent sur son torse et glissent entre les boutons de sa chemise pour sentir sa peau et ses pectoraux saillants. Je défais un à un les boutons, du haut vers le bas, et je pose mes lèvres sur la peau découverte. Il fait de même avec moi et doucement nous glissons dans la volupté.

3. Nouveaux projets

Noël, le nouvel an, tout ça, c’est over !

Plus de concours, je reprends le travail sur ma thèse. Rachel Kraft, ma tutrice, et accessoirement mère d’Alan, m’a d’ailleurs convoquée très officiellement pour un rendez-vous à son bureau de la Sorbonne. Ça me fait tout drôle de retrouver mes marques : le trajet de métro qui m’y amène, la grande entrée, la placette intérieure, et les couloirs parquetés. Je frappe à la porte vitrée du bureau de Rachel.

– Entrez Lucie !

Sans m’en rendre compte je suis arrivée à l’heure aujourd’hui dis-donc ! Comme quoi quand je ne me stresse pas, ou bien...

...Ou bien j’aurais changé ? Nom de Dieu, ce serait vraiment le début d’une nouvelle ère !

J’entre dans le petit bureau que je connais si bien, tout en bois aux rideaux ocres et débordant de piles de livres dans tous les sens.

– J’apprécie votre ponctualité Lucie.

– Merci madame Kraft. Mais c’est tout naturel.

– Je vous ai déjà dit que vous pouviez m’appeler Rachel, Lucie. Ce n’est pas le cadre de l’université qui doit y changer quoi que ce soit, dit-elle dans un demi-sourire.

Rachel est particulièrement chaleureuse aujourd’hui. Je ne vais pas m’en plaindre : c’est plutôt agréable !

– Lucie, je vous remercie d’être venue à ce rendez-vous. Il y a quelque chose dont je dois vous parler.

– Oui, je vous écoute. Ça concerne ma thèse ?

– Et bien non. Ce rendez-vous est nécessaire. Il entre dans la suite protocolaire d’entretiens et de papiers à signer pour la suite des événements.

– La suite des év... Vous êtes bien mystérieuse.

– Maintenant que le concours est annulé, vous devez être hésitante quant à votre carrière.

– Mmh...

– Je vous comprends très bien, Lucie. Et c’est pourquoi j’ai appuyé votre dossier pour un vrai poste ici, à la Sorbonne. Vu vos qualités indéniables, je suis certaine que vous serez parfaite. Mais il faut comprendre qu’un tel poste à votre âge est très rare. C’est une exception et un privilège.

– Je suis, comment dire, très... flattée.

– Oui, mais encore ? Vous ne paraissez pas très enthousiaste.

– Si, si si ! Mais ça demande un peu de réflexion vous savez.

– De réflexion ? Mais enfin, c’est une opportunité extraordinaire ! Pensez-vous vraiment que vous pouvez vous permettre de repousser une offre pareille ? demande Rachel d’un ton irrité.

– Non mais c’est pas ça, c’est...

– Quoi alors ? dit Rachel, plutôt agacée.

– Je dois vous avouer que l’on m’a déjà proposé un poste similaire à l’université d’architecture de Rio de Janeiro.

Un ange passe.

Rachel s’est figée un instant, la bouche entrouverte.

– Comment ? dit-elle d’une voix monocorde.

– Je n’ai pas encore accepté. C’est une décision qui ne se prend pas à la légère vous savez.

Rachel paraît très surprise. Comme si je la rembarrais. Comme si je dénigrais sa proposition. Mais ce n’est pas le cas ! Je suis mal à l’aise. Je ne sais pas trop quoi dire pour lui expliquer.

– Mais... Et vous, qu’en pensez-vous, Rachel ? Ce poste au Brésil ? Vous avez sûrement un bon conseil à me donner, vous qui connaissez si bien le milieu. Dois-je l’accepter ? Ou dois-je rester ici à Paris ?

Rachel paraît outrée que je puisse hésiter quant à travailler à la Sorbonne, et encore plus de lui demander conseil. Mais je ne cherchais qu’à dédramatiser.

– Ce n’est pas de mon ressort, mademoiselle Lerner.

« Mademoiselle Lerner » ? Rachel reprend ses distances ?

– Comment Rachel ?

– C’est à vous de décider. Cette proposition tient deux jours. Rappelez-moi. Notre rendez-vous est maintenant terminé. Excellente journée à vous.

Et elle se penche sans un mot de plus sur ses papiers, stylo à la main, sans même lever la tête pour un regard d’au revoir. Je me lève dans le silence glacial qui s’est abattu sur la pièce et m’éclipse sans un bruit dans les couloirs de l’université.

***

– Allô ?

– Coucou papa !

– Ah Lucie ! Comment vas-tu ? Cela fait plaisir de t’entendre. Qu’est-ce que tu me racontes ?

– Oh là là ! Plein de choses. En fait je voulais te demander conseil.

– Dis-moi.

– On m’a proposé deux postes dans deux universités.

– Quoi ? Mais c’est formidable ! Bravo ma chérie.

– Merci papa, j'ai beaucoup de chance. Mais voilà : l’un est à la Sorbonne, et l’autre à Rio, au Brésil. Tu vois le dilemme ?

– Ah oui... D’un côté le bureau que tu connais bien, et de l’autre l’aventure, mais sans les amis et l’entourage. Mmh... Et Chris, qu’en dit-il ?

– Je ne lui ai pas encore dit pour la Sorbonne, mais en tout cas il me suivrait pour Rio.

– Ah ça ne m’étonne pas de lui ! C’est vraiment un homme bien.

– Oui papa je sais, mais c’est pas la question. Tu es universitaire. Tu as beaucoup d’expérience et tu as voyagé partout. C’est quoi ton avis ?

– Sans hésiter : Rio. Tu imagines passer à côté d’un truc pareil ? Tu t’en mordrais les doigts toute ta vie.

– T’as raison papa. Merci !

– À ton service ma chérie.

– Bon je te laisse, hein. Bisous !

– Lucie, viens dîner diman...

*Bip*

Ah zut ! J’ai raccroché trop vite. Bon tant pis. Pauvres parents chéris, va falloir que je les voies bientôt sinon ils vont croire que je les évite !

Bon, au moins, j’ai maintenant l’esprit plus clair. Je n’hésite pas, et je prends mon téléphone pour appeler Rachel et lui annoncer ma décision. Pfiou, ça ne va pas être simple ! Allez, je prends mon courage à deux mains, je respire fort et je compose le numéro.

– Allô Rachel ?

– Oui Lucie.

– J’espère que je ne vous dérange pas. Je tenais juste à vous donner ma réponse pour le poste.

– Ah oui. Et bien, qu’en est-il ?

– Je... En fait, je suis très flattée, mais je crois que je ne serais pas la meilleure personne pour ce poste. Je suis encore...

– En bref vous partez pour le Brésil, me coupe Rachel sèchement.

– Euh... Ben oui.

– Bien. Merci pour l’information. Bon après-midi Lucie.

– Euh... Bon après-midi Rachel.

Et nous raccrochons. Voilà, c’était aussi bref que ça. Même si elle a tenté de n’en rien laisser paraître, j’ai bien senti que Rachel s’est sentie vexée et snobée. Mais est-ce de ma faute ?

Bon, et bien il est temps d’annoncer ça à Chris. Quelle excitation !

– Allô Lucie mon amour ?

– Chris ! Comment vas-tu ?

– Un peu triste vu que je suis loin de toi. Ce voyage en Suisse est interminable !

– Tu me manques aussi. Chris, j’ai quelque chose à t’annoncer.

– Oui ?

– Rachel m’a proposé un poste à la Sorbonne.

– Comment ? Mais c’est formidable !

– Et je l’ai refusé, dis-je d’un ton amusé.

Chris marque une pause, puis reprend :

– Si je comprends bien, Lucie ça veut dire que nous partons à Rio ?

– Tu lis dans mes pensées, Chris.

« Nous » partons à Rio ? Chris pense « nous » avant tout ? Il va falloir m’habituer, mais j’adore ça !

– C’est vraiment une magnifique nouvelle Lucie. Je suis tellement content. Pour toi, pour nous, pour... moi.

C’est rare que Chris parle de lui aussi directement. Ça me touche.

– Mais Lucie, moi aussi j’ai quelque chose à te dire.

– Oui mon amour ?

– Nous avons un rendez-vous très spécial jeudi soir. Nous ne serons pas seuls. Il y aura toi, moi, Jack et Elaine.

– Tu leur as parlé de ta reprise du concours ?

– Très brièvement. Je préfère discuter de cela en face à face. Nous allons enfin savoir si cette compétition aura un dénouement.

J’ai tellement hâte !

***

Nous sommes dans le lobby du palace de la Lord Company. Je commence à bien le connaître. Parfois j’ai l’impression d’y avoir été plus que dans mon propre salon ! Chris et moi sommes assis dans les grands fauteuils aux larges accoudoirs. Nous nous faisons face, séparés par une table basse tout en verre incurvé. Il se penche et attrape ma main pour déposer un baiser au creux de ma paume. Il dit les mots « je t’aime » avec les lèvres, sans un son. Je lui réponds de la même manière « moi aussi ». Nous attendons les autres, ils devraient arriver d’un moment à l’autre.

Je me tourne vers l’entrée, et à l’instant même un jeune homme au style et à la démarche terriblement dandy fait son apparition.

– Jack ! Nous sommes ici.

Je lève la main et lui fais un signe aussi haut que possible pour qu’il me voie. Il m’adresse un sourire et contourne les tables pour nous rejoindre.

– Bonjour Lucie. Bonjour Chris. Comment allez-vous ?

Il n’y a pas à dire, je ne me lasserai jamais de son accent so british ! Il arbore un immense sourire. Effectivement, je ne crois pas qu’il sera bien difficile de le convaincre de participer. Il s’assied et commande immédiatement une pinte de bière extra-brune.

– Ça me fait plaisir de vous revoir tous les deux.

– Nous aussi Jack, dit Chris. Je vais attendre Elaine pour te raconter en détail mon projet.

– Bien ! Alors, vous pouvez me raconter vos quelques jours au Brésil. Comment ça s’est passé ?

Immédiatement, des images de notre voyage passent dans ma tête. Bizarrement, ce ne sont que des moments allongés ou nus ! Je rougis instantanément. Jack ne semble pas s’en rendre compte, et Chris prend la parole pour me sortir d’embarras.

– Oh, on a joué aux touristes. Les plages, l’arrière-pays. C’est magnifique. Ça te plairait beaucoup.

– Tu sais, il est difficile pour un anglais habitué au brouillard londonien de s’adapter au climat tropical, mais je suivrai ton conseil.

Jack et Chris rient de bon cœur.

– Je dérange une réunion amicale ? Suis-je invitée ?

C’est Elaine qui vient de parler d’un ton glacial. Elle n’a pas l’air de s’être adoucie depuis la fête en Laponie. Ça ne présage rien de bon. Chris ne se laisse pas désarçonner et se lève avec douceur et gentillesse pour lui tendre la main.

– Bonjour Elaine. Je suis ravi que vous soyez venue.

– Bonjour Christopher.

Elle s’assoit et commande un soda light. Elle n’a pas retiré sa veste. Comme si elle se réservait la possibilité de partir à tout moment. Chris reprend :

– Je vous ai donc réunis tous les trois pour vous parler d’un projet qui devrait vous plaire. Voilà, je pense que vous avez été très attristés et déçus de la manière dont s’est terminé le concours Goldstein.

– Clairement ! s’écrie Jack.

– Et bien que diriez-vous si on le continuait ?

– Le continuer ? Mais comment ça ? Il faudrait des moyens fous, dit Jack.

– Les moyens, je ne suis pas sûre que c’est ce qui manque à Christopher, dit Elaine d’un ton narquois.

Chris ne relève pas. Il reste très affable et conciliant.

– Effectivement, Elaine. Vous avez raison. Les moyens de la Lord Company sont largement suffisants pour organiser dans de bonnes conditions une dernière épreuve.

– Mais, qu’en dit la fondation Goldstein ? demande Jack.

– Ça serait forcément fait de manière indépendante. Sous le nom de la Lord.

– Quelle jolie publicité ! lance Elaine d’un ton railleur.

– Oh arrête Elaine, dit Jack. Je ne suis pas sûr que la Lord Company ait vraiment besoin de pub.

– Bref, reprend Chris, ce serait l’occasion pour vous de montrer vos qualités et d’afficher publiquement un résultat au plus grand concours d’architecture du monde.

Le silence se fait. Je vois Jack et Elaine réfléchir chacun de leur côté.

– En tout cas, moi c’est tout vu ! Y’a pas photo, je suis partant à cinq cent pour cent ! dit Jack avec enthousiasme.

– Formidable Jack, dit Chris. Mais il est vrai que tout cela ne peut fonctionner que si Elaine est avec nous. Qu’en dites-vous Elaine ?

Elle prend un instant.

– Je ne suis pas contre. Mais en revanche, il me faudrait être assurée d’une chose.

– Oui, je vous écoute.

– Il me faudrait l’assurance de votre impartialité, Christopher. Étant donné votre relation avec Lucie, il me paraît clair que c’est une demande légitime.

– Parfaitement légitime, Elaine. Vous avez raison. Et c’est pour cela que j’avais prévu de créer un jury indépendant. Tout se fera de manière très transparente.

– Non Christopher, vous m’avez mal comprise. Je ne participerai que s’il s’agit des membres du jury du concours Goldstein. Ils étaient là depuis le début et je cautionne entièrement leur neutralité.

– Mais enfin, c’est du chantage Elaine, c’est bien trop compliqué ! s’écrie Jack vivement.

– Non, Jack, dit Chris d’un ton doux. Elaine n’a pas tort. La seule manière de donner entière légitimité à cette épreuve est d’avoir le même jury.

Mince ! Bon courage pour aller convaincre tous ces grands pontes de l’architecture ! Je commence à mal la sentir, cette histoire. Ah satanée Elaine !

– Je crois que nous nous sommes tout dit, reprend Elaine. Rappelez-moi quand vous aurez du nouveau.

Elle nous salue de la tête, se lève, et se dirige droit vers la sortie.

***

Je n’ai quasiment pas vu Chris ces derniers jours. Trop de travail. Mais il m’a promis que nous dînerions ensemble ce soir. Il ne connaît pas encore mes talents de cuisinière, et j’aimerais bien l’épater et lui faire plaisir un peu ! Je suis donc derrière les fourneaux à lui préparer des lasagnes maison et un tiramisu de derrière les fagots.

Je l’entends entrer.

– Ça sent merveilleusement bon !

Je me jette à son cou et l’embrasse.

– Je ne savais pas que tu étais un cordon-bleu, Lucie.

– Attends de goûter avant de dire ça. Et puis j’ai peut-être utilisé quelques ingrédients secrets, qui sait ? dis-je avec un clin d’œil coquin.

Il sourit franchement.

– Lucie, excuse-moi si je n’ai pas été très présent dernièrement.

– Beaucoup de travail, je sais.

– Du travail... pour convaincre les jurés du Goldstein.

Je me fige.

– Et alors ? je demande, inquiète.

– Presque tous acceptent.

– Presque tous ? Ça veut dire quoi ?

– Angus Rouerg ne veut pas.

– Ah ce vieux crouton ! Ah non, il ne va pas nous ruiner notre beau projet quand même. Pardon Chris, je ne voulais pas être désobligeante. C’est juste que ça m’agace.

– J’ai donc appelé Elaine pour lui en parler.

– Et je suis sûre qu’elle a refusé. Ah cette garce !

– Et elle a accepté.

– Euh... Comment ?

– Tu as bien entendu, dit Chris avec un large sourire.

– Yahooooo ! Waouh c’est merveilleux ! Oh Chris t’es fabuleux. Je te remercie tellement.

Je me jette à son cou et lui saute dans les bras. Ma bouche vient le dévorer de baisers tandis qu’il rit de bon cœur. Ses mains passent alors sous mon tablier taché de sauce tomate pour venir caresser ma peau.

Nous n’avons finalement mangé que très tard ce soir-là.

4. Les montagnes russes de l’amour

En attendant la nouvelle « dernière épreuve », je travaille sur ma thèse d’arrache-pied. J’aimerais pouvoir la terminer avant de prendre mon poste à Rio, comme ça je serai tranquille, et je pourrai préparer mes cours sans pression. Je suis assise à mon petit bureau, dans le cabanon sur la terrasse. Régulièrement je lève les yeux pour apprécier la vue sur les toits de Paris. Ça m’apaise et m’aide pour la concentration. Mon appartement est maintenant si agréable, j’ai un petit coup au cœur en sachant que je vais bientôt le quitter. J’y ai passé tout mon temps depuis que je suis étudiante, et il est devenu un vrai symbole de notre amour, à Chris et moi, depuis qu’il me l’a acheté et qu’il l’a fait considérablement agrandir.

Un jour, au détour d’une conversation, Chris avait soulevé la possibilité de ne pas s’installer à la Casa Azul, mais d’acheter un appartement ensemble à Rio. Était-il sérieux ? Ou étaient-ce juste des paroles en l’air dans la ferveur de la conversation ? Malgré moi, je m’imagine déjà, madame Lucie Lord, voyageant entre Rio et Paris, vivant avec Chris un amour magnifique dans des appartements superbes. Lucie Lord ? Ça sonne bien dis-donc... Initiales L.L. À ces pensées, je rougis et je glousse toute seule à mon bureau.

Chris me rejoint cet après-midi pour m’aider à préparer le déménagement pour le Brésil. Ah, j’entends la clef dans la serrure ! Enfin, il ose utiliser le trousseau que je lui ai laissé. Il ne voulait pas « déranger mon intimité » jusqu’à présent. Je fais comme si de rien n’était, et qu’il était totalement normal de le voir arriver sur la terrasse. Il frappe à la porte du cabanon.

– Entre Chris.

Il pousse la porte et vient tout contre moi, encore assise, me donner un baiser sur le front. Il caresse mes bras.

– Comment va ma chérie aujourd’hui ?

– Je suis contente que tu sois là. Il y a tant de choses à faire pour les préparatifs !

Effectivement, il faut penser aux billets, aux affaires, aux renseignements sur le pays, et apprendre quelques mots de portugais... Chris s’assied sur la canapé et m’interroge, méthode de langue à la main. Je réponds en bredouillant avec le meilleur portugais dont je suis capable, tout en choisissant les livres que je vais emporter avec moi. Puis Chris m’aide à faire quelques cartons et nous nous prenons à nous imaginer notre vie à Rio. On fait des plans, des agendas. Nous rions sans cesse, et ces petits moments de bonheur sont inestimables. Ça nous rapproche tellement ! Nous devenons de plus en plus complices.

Les préparatifs sont longs, et nous sommes déjà le lendemain soir. Le temps est passé à toute allure. C’est alors que mon téléphone sonne. Je regarde l’écran : c’est Manuel Da Rosa, le directeur de l’université de Rio. Je lance un sourire à Chris en lui montrant l’écran. Il me sourit également et m’embrasse. Je décroche :

– Monsieur Da Rosa ! Comment allez-vous ?

– Mademoiselle Lerner. Bonjour. J’espère que tout va bien.

Son ton de voix est plutôt distant, mais c'est peut-être l'écran qui fait ça ?

– Justement, monsieur Da Rosa, j’étais en plein préparatifs.

– Ah mademoiselle Lerner, je suis tellement navré de devoir vous annoncer cela, mais je crains d'avoir une mauvaise nouvelle

Un bloc de glace descend dans mon estomac.

– Je vous écoute...

– Le vote des budgets vient de passer. Tout cela se passe au niveau fédéral. Et nous venons d’avoir les résultats. Ils sont très décevants, mademoiselle Lerner. Je dirais même qu’ils sont malheureusement catastrophiques. Nous sommes victimes de coupes franches, et nous allons devoir réduire nos effectifs de manière drastique. Sans compter bien évidemment les postes que nous voulions créer. Dont celui que nous vous réservions.

Une sueur froide me prend.

C’est pas possible, mais c’est pas possible !

– Mademoiselle Lerner ? Vous êtes là ?

– Euh... Oui...

– Je suis donc confus et désolé de vous mettre dans l’embarras. Mais je suis certain qu’une personne de votre qualité n’aura aucun mal à trouver une position ailleurs.

Aucun mal ? Mais il ne se rend pas compte ou quoi ?

Après avoir raccroché en lui bafouillant une réponse certainement maladroite, je me tourne vers Chris. Je fonds en larmes et me réfugie dans ses bras. Il m’enlace et tente de me consoler.

– Ne t’en fais pas, Lucie. Nous allons trouver une solution. Je t’aiderai.

Les gros sanglots passés, il faut se rendre à l’évidence : plus de Brésil. Une croix sur tout ça. Du coup je n'ai plus de poste, plus de travail. Les attributions sont terminées et je n’ai donc rien de prévu. Je vais me retrouver sans travail ! Non, une seule solution : je prends mon courage à deux mains et je rappelle Rachel pour savoir si le poste à la Sorbonne est toujours d’actualité. C’est une épreuve d’humilité mais... je n’ai pas le choix !

Lorsque j’ai Rachel en ligne, elle est froide. Visiblement, elle m’en veut encore d’avoir refusé son poste. Elle a pris ça comme de la condescendance, alors que ce n’est vraiment pas mon genre ! Il fallait s’y attendre : Rachel refuse.

– Malheureusement Lucie, même si je le voulais, je ne peux plus rien faire. Le poste a été attribué à Faustine qui l’a accepté directement, elle.

Faustine ? C’est une amie et je ne lui en veux évidemment pas, mais l’annonce est rude. J’accuse le coup. Il ne me reste plus qu’à me relancer tête baissée dans ma thèse...

***

Deux semaines ont passé. J'ai du mal à oublier l'idée du Brésil. Pas tant pour le poste que pour la vie que Chris et moi nous nous imaginions.

Bah ! Si ce n'est pas le Brésil, ce sera bien autre chose, non ? On a tant de choses à vivre ensemble...

Allez, recentrons-nous. La dernière épreuve, organisée par Chris, est prête. Je suis surexcitée ! Je joue un peu mon va-tout. Il va falloir que je gagne ce concours, sinon que vais-je faire pour travailler ? Le gagnant voit tant de portes s’ouvrir sans peine... Et là, j'aurais bien besoin d'un petit coup de pouce.

Je pars ce matin à l’aéroport. Un homme de la Lord Company m’y attend. Il me tend les billets. J’ouvre fébrilement l’enveloppe pour lire ma destination : le Maroc !

Et plus précisément la ville d’Essaouira. C’est génial ! Comme j’ai hâte d’arriver. Je trépigne d’impatience dans l’avion. J’en suis à mon sixième jus de tomate et j’ai la bouche qui commence à brûler sous le tabasco. Il est temps d’arriver ! Enfin, je débarque et je retrouve à l’aéroport Jack et Elaine. Chris est présent aussi. Il est là depuis plusieurs jours déjà, pour l’organisation. Mais il n’y a pas que lui qui nous accueille...

– Sergio ! Quel plaisir de vous retrouver ici !

– Oh le plaisir est pour moi. Vraiment, croyez-moi.

Chris a réussi à le convaincre de participer. C’est une magnifique surprise. Au fil des épreuves, nous nous sommes tous liés d’amitié avec l’intendant du concours Goldstein. Il est tellement attentionné. Sergio sourit. Il est visiblement très ému. Je profite du brouhaha ambiant pour lui parler en aparté.

– Sergio, vous êtes sûr que tout va bien ?

– Oui, oui. Je ne vous cache rien. C’est un vrai bonheur de vous revoir tous les trois, ici, de nouveau au travail. L’incendie a été une terrible douleur pour moi. Cela faisait quinze ans que je travaillais pour la fondation. Et maintenant, après cette ultime épreuve au Maroc, je ne suis pas très certain de ce que je vais faire...

Chris, qui était debout, pensif, à deux pas, intervient alors :

– Ne vous en faites pas, Sergio. Il y aura toujours de la place pour un homme avec de telles qualités. Si ce n’est pas à la fondation, ce sera à la Lord Company. Vous seriez un atout de taille. Enfin, si cette possibilité peut vous plaire, bien entendu.

– Je suis très flatté par votre proposition monsieur Lord. Je garde cela en tête. Mais changeons maintenant de sujet. Ce n’est pas à moi d’être au centre de l’attention aujourd’hui ! Branle-bas de combat, dernière épreuve, c’est parti !

Nous sommes logés dans une magnifique médina. Dîner traditionnel, bougies et lanternes en fer forgé, c’est une ambiance féerique. J’en oublierais presque que nous sommes ici pour travailler. Après le thé à la menthe et les pâtisseries au miel et à la pistache, nous rejoignons nos chambres. Malheureusement, Chris est très occupé par l’organisation. Je l'ai peu vu jusqu’à présent, et je vois que ce n’est pas ce soir que je sentirai son corps contre le mien. De toute façon, ce serait un peu déplacé, en plein concours. Malgré tout, la nuit est douce et les rêves nombreux.

Je me réveille en pleine forme le lendemain. Je me demande bien ce qu’on nous réserve. Les possibilités sont nombreuses et je n’ai pas arrêté de les tourner dans ma tête. Essaouira, c’est la ville du vent. Du coup, ça pourrait tourner autour des éoliennes. C’est aussi une ville fortifiée : une histoire de murailles ? Tant de choses sont faisables !

Après le petit-déjeuner, nous sommes menés vers un endroit à l’extérieur de la ville. Un cortège de voitures tout-terrain nous attendent. Qu’est-ce que cela signifie ? C’est bien mystérieux, et ça ne fait qu’attiser mon excitation. Je jette un œil à Chris, comme s’il allait me dévoiler un peu du secret. Il ne fait que me lancer un petit sourire impénétrable...

Au fur et à mesure que les voitures roulent, nous quittons peu à peu les habitations et nous nous enfonçons dans le désert. Mais où allons-nous ? Le trajet est long et le soleil est de plus en plus puissant. Je suis seule à l’arrière de ma voiture, et je regarde régulièrement devant et derrière moi le petit cortège de véhicules. Soudain, au détour d’une dune, je suis soufflée : d’immenses tentes, ici, en plein Sahara, ont été montées. On dirait un petit hameau de toile et de bois au beau milieu de nulle part. C’est superbe et... déroutant !

Les voitures ralentissent et s’arrêtent. Nous sommes menés dans la plus grande des tentes. Elles sont absolument sublimes : tapis monumentaux, tables basses en bois orné d’or, immenses coussins moelleux. Ce sont les mille et une nuits en vrai devant mes yeux. Jack et Elaine ont l’air tout aussi impressionnés que moi. Assis en tailleur autour d’un grand plat cuivré, tous les membres du jury sont présents. Intimidés, nous avançons à pas feutrés pour les rejoindre et nous asseoir à leurs côtés.

Sergio nous explique que tous les membres nous coacheront chacun leur tour. Ça promet ! Dans l’excitation du moment, je cherche Chris des yeux. J’ai envie de partager toutes ces émotions avec lui, ne serait-ce que du regard. Mais il n’est pas en vue. Tant pis, je me concentre de nouveau sur la discussion en cours.

Maria Venney prend la parole. Sa voix grave et ferme emplit tout l’espace.

– Bonjour à vous trois. Je suis très heureuse de vous avoir ici. Vous êtes des candidats de très haut niveau, et je peux dire que vous méritez, chacun à votre manière, de gagner. Ce qui veut dire que je pense que vous avez toutes vos chances. Saisissez-là, je ne peux vous dire que cela ! Comme lors du concours officiel, le résultat se jouera aux points, en comptant tous les points déjà acquis au cours des précédentes épreuves. Parlons maintenant du sujet. J’en laisse le soin à Shanti, dit-elle en désignant sa voisine de droite.

Shanti Mahlannhan sourit, et nous enchante avec sa voix suave et chantante.

– Le sujet, le voici : il s’agit de créer une oasis en plein Sahara. Construire de zéro, sans importation d’eau ou de ressource de départ, une petite ville, avec toute la végétation nécessaire. Ça veut dire trouver des méthodes de captation et de réutilisation de l’eau et des énergies. Réfléchissez-bien. Ce sujet est l’aboutissement de la suite d’épreuves que vous avez eues lors de cette édition du Goldstein : créer de la vie dans une zone morte.

Nous sommes tous les trois cois. J’ai du mal à rassembler mes esprits. La chaleur, la voiture, la tête me tourne. Je jette un œil à Jack et Elaine. Ils paraissent au même point que moi. C’est un sujet extraordinaire, défiant l’imagination.

Shanti reprend :

– Vous travaillerez donc ici, en plein désert, pour une immersion complète. Maintenant, je vais vous laisser avec Anthony qui sera le premier à vous coacher. Le travail peut commencer !

Tout le monde applaudit puis se lève, hormis Anthony Thek et nous trois. Il nous regarde fixement et nous nous lançons alors à corps perdus dans le travail.

***

Ce défi passionnant n'empêche pas Elaine de systématiquement nous dénigrer, Jack et moi. Même en plein désert elle trouve encore de l'énergie pour ça ! La compétition n'a jamais été aussi féroce et Elaine ne se fatigue pas à faire semblant d'être cordiale.

Je rêve ou elle vient juste de cacher son écran pour ne pas laisser voir son travail ?

Décidément, je n'en reviens pas de son arrogance et de son individualisme. Mais ces pensées me polluent. J'ai autre chose de plus important en cours. Mon énergie doit être canalisée. Dans le désert, les conditions sont toutes autres. Il faut nous adapter. Les horaires ne sont pas les mêmes. La circulation non plus : nous bougeons beaucoup moins. Même si, il faut bien l’avouer, la Lord Company a réussi, ici, à nous procurer tout un luxe dément !

Le soir venu, alors qu’Anthony nous signale la fin de journée, nous lâchons nos stylos à la seconde. Nous n’en pouvons plus !

Chris ! Où es-tu ? Tu me manques !

Le soir tombe vite, et la fraîcheur s’installe. Les étoiles scintillent par millions. Pas de bar ici pour se détendre. Par contre, un grand feu, et une connivence chaleureuse entre toutes les personnes présentes. Ce sont des moment inoubliables. Un groupe joue de la musique touarègue tandis que nous sirotons du thé à la menthe. C’est presque parfait, il ne manque plus que...

– Chris ! Enfin tu es là !

Je me suis écriée si spontanément qu’ils sont plusieurs à se tourner vers moi avec des yeux interrogateurs. Je rougis un peu, mais cela ne détourne pas mon attention. Il arrive de l’autre côté du feu. La lumière des flammes danse sur son visage. Il porte un haut léger avec un col en V près du corps. Sa musculature d’athlète se dessine très visiblement sous le vêtement. Avec sa démarche virile et sa silhouette qui se détache contre la nuit constellée, il est terriblement sexy. Je sens une douce chaleur m’envahir, et je sais que ça n’a rien à voir avec le désert ! Il s’assoit à côté de moi et passe son bras autour de mes épaules. Il m’embrasse. Comme ça, très simplement, devant tout le monde. C’est si naturel que personne n’y fait attention. Ce baiser est le symbole ultime de notre amour, il est d’une telle évidence qu’aucun ragot, qu’aucune rumeur ne pourra jamais l’écorner. Chris et moi sommes désormais un vrai couple affirmé et officiel, et plus personne ne songe à l’époque ou une petite Lucie, jeune candidate était énamourée du grand monsieur Lord.

La soirée terminée, le repos nous appelle. Je me dirige vers ma tente. Chris me suit.

– C’est gentil de me raccompagner Chris.

– Je ne te raccompagne pas. Je vais me coucher.

– Comment ?

– Nous partageons la même tente Lucie. Tu ne crois pas que j'allais passer une nuit de plus sans toi ?

Et il m’arrête à l’entrée de notre tente et m’embrasse fougueusement dans la nuit saharienne. Puis il referme les pans de tissu, allume la lanterne, et nos ombres dansent sur les parois plissées tandis que Chris retire son haut.

La toile nous préserve un peu de la fraîcheur de la nuit. Mais les températures descendent fortement et je commence à frissonner. Le sol de la tente est recouvert de tapis épais et de grands coussins accueillants. La vue de Chris torse nu m’incite à ne pas m’y lover seule.

La chaleur des rythmes touarègues balance encore en moi et les flammes des bougies semblent nous appeler à suivre leur danse hypnotique. Chris se rapproche de moi. Il pose ses deux mains sur ma taille, mais il reste à quelques centimètres de mon corps. Ses muscles saillants et sa silhouette ferme et sportive luisent dans la lumière orangée. Nous nous mettons à danser doucement. Mes mains caressent ses avant-bras délicatement. J’essaie de frôler sa peau avec autant de légèreté que possible. Je veux l’éveiller, le titiller. Pas trop lui en donner. Pas encore.

Puis mes mains remontent piano piano sur l’extérieur de ses bras. Nous oscillons toujours en rythme, suivant une mélodie intérieure que nous ne sommes que deux à entendre. Mes caresses passent sur ses épaules. Je vois ses muscles se tendre. Il me tient toujours la taille et mon regard en profite pour glisser partout sur son torse. Mes doigts arrivent à son cou que j’enlace. Puis ils vont se perdre dans ses cheveux épais et fous. Ses cheveux que je caresse et que j’explore comme une jungle.

Mes mains redescendent le long de ses joues. Je caresse son visage avec le dos de mes doigts et j’arrive à sa bouche qu’il entrouvre. Il attrape mes doigts avec ses lèvres et joue subtilement avec sa langue. Mes mains descendent plus bas et quittent son menton pour atterrir sur ses pectoraux. Je caresse sa poitrine puissante, si virile. J’explore chaque recoin de sa peau, chaque ligne de muscle. Je tourne autour de ses tétons et dessine ses abdominaux, comme si j’étais une sculptrice modelant une statue romaine dans de la terre glaise.

Nous n’avons cessé de danser pendant tout ce temps, vibrant ensemble au son de notre amour. Je défais sa ceinture de cuir brun et son jean brut et délavé se libère. Il glisse d’un coup le long de ses jambes pour tomber à terre. Chris est maintenant quasiment nu, si ce n’est son boxer. Mes yeux s’attardent sur ses jambes, si athlétiques. Je vois la ligne du muscle tracée, sur le côté, depuis son bassin jusqu’à son genou. Mon regard remonte. J’observe son boxer et le volume qu’il renferme. Ses mains possèdent ma taille, j’aurai son fessier. Je le tiens, par les côtés, le caressant en cercles et sentant son bassin bouger dans le balancement de notre danse. Ma main passe alors entre ses cuisses et remonte sur son sexe. Je le caresse à travers le tissu et je sens son érection monter.

Notre danse était chaste. Cela va changer. Je m’approche de lui et l’enlace. Mon corps est collé au sien. Nous nous balançons toujours mais cette fois-ci nos bassins sont collés et nous bougeons à l’unisson. À travers mon haut, je sens la chaleur de son torse contre mes seins. Son sexe maintenant dur appuie contre mon pubis, et nos ondulations ne font qu’accentuer mon excitation et la puissance de ses caresses. J’ai désormais ses fesses dans mes mains.

Ses lèvres viennent dans mon cou et sa langue dessine mille arabesques entre le creux de mon oreille et ma nuque. Je sens qu’il retrousse ses lèvres pour laisser ses dents me mordre tout doucement. J’ai un petit cri. Il lèche l’endroit endolori. Ses mains passent dans mon dos, sous mon haut, et vont et viennent en douceur. Il dégrafe mon soutien-gorge d’un geste. Je sens mes seins se libérer et un accès de désir me prendre d’un coup.

– Tu me fais perdre la tête, Chris, je suis à toi...

Ses mains glissent vers l’avant, sous mes bras. Je les lève et il retire mon haut en le glissant délicatement. Nous sommes torse nu tous les deux. Nos peaux restent en contact l’une contre l’autre. Mes seins se gonflent d’envie et ma bouche commence à goûter la sienne. D’abord gentiment. Puis, comme deux fauves dont l’appétit va grandissant, nous nous entre-dévorons fougueusement. Nos caresses s’intensifient. La ferveur, la vitesse, l’emportement... Comme une vague, le désir monte, nous submerge et s’empare de nous en entier.

Chris me retourne. Je suis dos à lui, nos corps toujours soudés. Sa bouche joue dans ma nuque tandis que ses mains vont et viennent sur mes seins. Il effleure mes tétons tandis que je sens son érection plus ferme que jamais appuyer dans le sillon de mes fesses. Nos bassins sont en mouvement d’oscillation très serré et de plus en plus vif. Mes mains cherchent par derrière son boxer. Je glisse mes paumes sous l’élastique, et j’attrape son sexe à deux mains. Chris gémit. J’adore sentir sa virilité dans le creux de mes doigts. Ses douceurs satinées sont si douces...

– Continue encore, Lucie...

Soudain, Chris me prend les bras et les lève, droit vers le haut. Je touche quasiment l’axe en bois du plafond de cette partie basse de la tente. Mais je sens quelque chose de froid. Chris fait glisser le long du poteau horizontal des menottes en fer forgé, et me les passe autour des poignets. Je n’ai pas le temps de réagir que j’entends déjà le cliquetis de la fermeture. Je suis maintenant prisonnière. Je tourne mon visage pour voir Chris par-dessus mon épaule. Son regard est enflammé. Je sens une chaleur inouïe prendre tout mon corps. Mon sexe est brûlant. Je ne peux m’empêcher de serrer mes cuisses et de mouvoir mon bassin.

– Tu crois que je suis captive, Chris... Mais c’est moi qui te tiens...

– Vraiment, Lucie ?

– Je suis attachée, je ne peux rien faire... C’est donc toi qui dois obéir à mon plaisir...

Maintenant à sa merci, mes sens sont en éveil. Chris ne me touche pas encore. Puis je sens sa langue à la base de ma nuque venir dessiner des volutes humides. Mais ses mains restent loin. À chaque contact, les sensations sont décuplées. Elles sont extraordinaires. Mes mains tenues au-dessus de moi, je me laisse totalement aller, et mon corps est une page blanche sur laquelle Chris peut écrire à loisir.

Sa langue descend le long de ma colonne vertébrale. Elle se pose parfois, puis reprend. Elle est maintenant dans le creux de mes reins. Je me cambre de plaisir et je m’entortille autour de mes bras. Avec ses mains, Chris vient alors faire glisser ma jupe et mon shorty le long de mes jambes. Sa langue et ses baisers passent sur mes fesses. Il me mordille de nouveau. Je frémis et des frissons me parcourent. Puis Chris écarte mes jambes et passe sa langue entre mes cuisses. Tout en maintenant fermement cette position, il vient visiter mon sexe humide par petits à-coups.

Il continue et goûte de plus belle mon intimité en l’explorant profondément. Ses jeux de lèvres et de langue me rendent folle ! Puis il vient titiller mon clitoris. Je ne peux m’empêcher de gémir. Je me laisse complètement aller. Il va en cercles infinis, puis redessine le sillon de mon sexe d’avant en arrière. Il fait cela de manière si experte, il est tellement maître de ses gestes que je suis submergée de plaisir.

Mais il s’arrête. Je l’entends qui se relève. Je ne me retourne pas. Je ne veux pas voir. Juste sentir. Ressentir avec ma peau, mon corps. Je veux communiquer avec Chris de manière entièrement tactile. Nos paroles ne sont rien quand nos caresses sont si puissantes.

Puis, d’un coup, je le sens me pénétrer très fort. Je crie. Mes poings se serrent. Mes doigts se crispent sur la chaîne des menottes. Les mains de Chris sont sur mes hanches et il me maintient juste assez pour que je sente son sexe très profondément en moi sans me faire mal. Il gémit aussi et je sens son souffle passer sur ma nuque. Ses lèvres papillonnent dans mon cou tandis qu'il va de plus en plus vivement en moi. À chaque coup, je lâche un gémissement plus fort. À chaque fois, le mouvement est plus violent, plus intense. Tout mon corps est parfaitement relâché, sensible au moindre contact, vulnérable au moindre plaisir. Mon esprit est maintenant ailleurs alors que je sens le pubis de Chris venir frapper contre mes fesses.

Sa main droite glisse le long de ma colonne vertébrale vers ma nuque et ses doigts me caressent et viennent sentir mes lèvres. J’ouvre ma bouche et joue avec ses mains, avec ma langue.

Chris se retire. Il tourne autour de moi. Son visage est face à moi et nos regards sont incandescents. Il m’embrasse entre les seins qu’il a pris dans ses mains. Ses baisers descendent vers mon nombril et mon pubis. Il passe un coup de langue sur mon clitoris qui me fait frémir. Puis il vient tout contre moi, corps contre corps. Nos bouches se retrouvent et nos baisers sont suaves et délicieux. Mais je suis toujours prisonnière. Chris, mains sur mes hanches, écarte mes jambes avec son genou et vient en moi, debout. Mes jambes légèrement écartées autour des siennes, nous sentons nos peaux du haut en bas de nos corps se toucher, se caresser, se répondre.

C’est alors que Chris, d’un coup sec, me libère. Mes mains engourdies retombent. Il ne le sait pas, mais il a libéré la tigresse ! Je me précipite sur lui, le dévorant de baisers. Surpris, il se laisse faire. Je le pousse fortement et il se laisse tomber en arrière sur les immenses coussins violets. La tigresse que je suis devenue sous ses caresses va alors l’enfourcher. Je m'assieds sur son bassin et sens son sexe imposant profondément en moi. Mes mains voltigent sur ses pectoraux et ses abdominaux tandis que nos bassins se meuvent d’avant en arrière dans une danse frénétique. Chris me caresse les hanches et les seins.

Soudain, je prends appui sur son torse et je me libère de son érection. Je m’assois quelques centimètres plus haut, où mon clitoris vient caresser son pubis avec des mouvements du bassin. Mon va-et-vient fait glisser son sexe dans le sillon de mes fesses. Mais je ne m’arrête pas là. Je remonte petit à petit en caressant le torse de Chris avec mon sexe, toujours en petites vagues d’avant en arrière. J’arrive bientôt au niveau de son visage. Chris prend ma taille de sa poigne vigoureuse et me soulève juste assez pour que sa langue puisse revenir titiller mon intimité.

Le plaisir monte très fort. Chris sent qu’il me mène vers la jouissance. C’est alors qu’il reprend le pas sur la tigresse, et me pousse pour me basculer en arrière, à mon tour, sur les coussins. Il vient entre mes jambes, et me pénètre de nouveau.

– Viens plus fort, Chris...

Nos mouvements deviennent effrénés. Nos visages sont côtes à côte, joue contre joue. J’ai les mains dans ses cheveux et encore une fois, nous sentons la totalité de nos corps en contact l’un de l’autre. Nous sommes en parfaite symbiose. Nous nous mêlons dans un plaisir absolu et définitif.

Nous gémissons de concert alors que nos bouches se retrouvent. Nos mains s’agrippent. Il n’y a plus que le silence rythmé par nos respirations profondes et haletantes. Il n’y a plus que le silence et nous.

5. Cœur lourd, cœur léger

Le souvenir de cette première nuit torride sous la tente me revient alors qu’il faut s’y résoudre : ça y est, le Maroc, c’est terminé !

Ces quelques jours dans le désert ont été éprouvants mais passionnants. C’est maintenant le moment de partir, et nous quittons les tentes pour remonter dans les véhicules tout-terrain. J’ai le cœur gros. Ça y est, officiellement, c’était la dernière fois que je voyageais pour une épreuve du concours. Bon, il me reste encore un boulot monstre, une fois revenue à Paris, pour achever mon projet, mais j’éprouve une vraie mélancolie. Jack aussi a l’air ému. Même Elaine semble avoir le regard brillant. Personne ne parle, et le seul bruit ambiant est celui des moteurs dans l’immensité ensablée.

Je fais la bise à Jack à l’aéroport, et Elaine me fait un signe de la main. Je dois avouer que je lui ai à peine adressé la parole pendant l’épreuve. Elle s’est enfermée dans une sorte de mutisme. Quand je pense qu’au début, je me figurais qu’elle allait devenir une véritable amie !

Revenue à Paris, je ne relâche pas la pression, et travaille à plein temps jusque très tard dans la nuit. Chris ne revient du Maroc que d’ici deux jours, histoire de clore l’organisation là-bas, et cela me laisse l’esprit libre. Au moins je ne suis pas tentée d’être distraite par des pensées coquines... Mais je n’ose m’avouer que je me jette à corps perdu dans le travail aussi pour oublier mes soucis de poste. Je sens une angoisse sourde monter et je n’ai pas envie qu’elle m’envahisse. Mais, à me coucher tard et me lever aux aurores, je commence à fatiguer. Ce soir, Chris revient et j’aurais bien besoin d’un peu de réconfort.

La journée passe en un éclair et j’ai à peine pris le temps de grignoter. Et quand Chris pousse la porte, il me trouve scotchée à mon fauteuil, les yeux rivés à mon ordinateur.

– Lucie ! Ça va, mon amour ? Tu n’as pas l’air bien ?

– Chris, je suis contente de te voir. Si si, ça va. Je suis juste un peu... fatiguée dirons-nous.

Il s’approche de moi et je me lève pour aller l’embrasser. Mes jambes sont si engourdies que je trébuche et je tombe dans ses bras. Il me tient fermement et nos lèvres se retrouvent.

– Lucie tu sembles épuisée. Tu devrais aller te reposer immédiatement !

– Non Chris, j’ai du travail, je dois... encore faire... juste...

Les mots s’embrouillent. Mon esprit devient vaporeux. J’ai trop poussé, je me sens partir. Ou plutôt comme une vague de sommeil m’emporter. Protégée dans les bras de Chris, je me rends compte que mon corps cesse de lutter et se laisse complètement aller. Je m’effondre de sommeil.

Lorsque je rouvre les yeux, je suis dans mon lit et le soleil brille haut. Chris est assis sur un fauteuil à côté, lisant un livre.

– Chris ? Mais que s’est-il passé ?

– Lucie ma chérie, tu te réveilles enfin. Je crois que tu avais besoin de beaucoup de repos.

– Mais combien de temps ai-je dormi ?

– Mmh... Voyons voir, dit Chris en regardant sa montre. Ça fait douze heures d’affilée.

– Dix-huit heures ! Mais il faut absolument que je m’y remette, dis-je en m’élançant mollement hors du lit.

– Chut, chut, Lucie, chaque chose en son temps. La santé d’abord.

Et Chris me caresse doucement les bras tout en remontant les draps sur moi. Il m’embrasse le front.

– Je t’apporte un café et de quoi manger. Tu dois être affamée. Mais dis-moi, y a-t-il quelque chose que tu ne me dis pas ? Tu es angoissée par un truc ?

Je soupire.

– Oui Chris. Tu vois, je n’ai pas de poste prévu. Si je ne gagne pas le concours, je ne sais pas ce que je ferai !

– Ne t’inquiète pas Lucie. Tu es une grande professionnelle. Si jamais tu te retrouves embêtée, je pourrais toujours organiser quelque chose pour toi à la Lord Company.

– C’est gentil Chris, mais ne le prends pas mal, cela me mettrait mal à l’aise. Je ne veux pas mêler le privé et le professionnel. En plus, je n’entends pas dépendre de toi pour un travail. Si j’ai de la valeur dans mon domaine, je veux m’épanouir indépendement.

– Bien sûr Lucie. Tu as raison. C’est une position très noble.

Et je vois dans les yeux de Chris un accès de fierté et d’admiration.

***

Trois semaines ont passé. Les résultats de « l’ultime épreuve » vont tomber. Pas de retransmission sur internet cette fois. Chris organise une soirée de gala à Paris, au palace des Lord. J’ai l’impression qu’il fait les choses en grand. Je remarque que c’est à chaque fois la même chose : quand il s’investit, ce n’est jamais à moitié. Il veut que les choses soient parfaites et sans accroc. Du coup, je le vois peu depuis quelques jours. Cela fait déjà une semaine que j’ai rendu mon projet et je trépigne à la maison. J’ai du mal à garder ma concentration sur ma thèse et j’ai l’impression que je vais devenir folle à attendre.

Enfin le grand soir arrive. Je suis très nerveuse. J’ai mis ma robe des grandes occasions. Chris est déjà sur place depuis tôt ce matin. Je lui ai bien demandé pourquoi il ne déléguait pas plus, mais il m’a répondu qu’il avait besoin de contrôler les choses de A à Z. Il est comme ça.

En arrivant au palace, je passe à travers le lobby pour rejoindre la grande salle de réception. La grande double porte est ouverte et de la musique mêlée d’un vibrant brouhaha s’en échappe. Une personne à l’entrée vérifie mon identité, me regarde de haut en bas, et me coche sur une liste directement sur sa tablette tactile.

– Excellente soirée mademoiselle Lerner.

– Merci.

Et je saute dans le grand bain. Il y a un monde fou, c’est vertigineux ! Moi qui connais si bien les lieux lorsqu’ils sont vides, je suis soufflée par la décoration sublime qui a été faite spécialement. Chris a réussi à conserver l’esprit du Goldstein tout en gommant les quelques aspects un peu surannés.

Les robes de soirée virevoltent tandis que les smokings dessinent des taches noires, comme des coups de pinceau d’encre de Chine. Sur la scène, un groupe joue de la musique et une armée de serveurs sillonne la salle pour proposer des verres et des petits fours. Je parcours la foule des yeux à la recherche de connaissances. Je remarque tout de suite qu’il n’y a que du beau monde. Je reconnais plusieurs personnalités du monde de l’architecture que je n’ai vues qu’en photo au dos de mes ouvrages d’étude. Des figures politiques également. Tiens, là-bas, je vois le présentateur des émissions du Goldstein ! Ça a l’air de lui faire tout drôle de ne pas être sur scène. À ses côtés se trouve Rachel. Elle ne m’a pas encore vue, et de loin, je vois qu’il la fait beaucoup rire. Elle semble sous le charme. Mes yeux papillonnent encore autour de la salle. Je constate que tout le jury est bien sûr présent. Je n’arrive juste pas encore à repérer Jack et Elaine.

Soudain, les lumières s’éteignent. Ne restent allumés que les projecteurs de la scène et le grand lustre, très haut sous le plafond peint. Tous les regards se tournent vers le groupe de musique qui lance un jingle pour annoncer le début de la cérémonie. Apparaît alors Chris. Il est superbe, sur scène, éclairé par un rai de lumière blanche. Sa prestance et son aura irradie le public et je ne peux m’empêcher de scruter le regard des filles autour de moi, qui semblent toutes ensorcelées.

Pas touche les girls ! Il est à moi. Et je compte bien le garder un bon bout de temps !

Chris se met à parler :

– Bienvenue à tous !

Les applaudissement rugissent.

– Merci. Merci. Je vous remercie tous d’être présent ici ce soir. Ce sont des conditions particulières qui ont conduit la Lord Company à organiser cette épreuve, et c’est tout autant une aide qu’un hommage que nous avons voulu apporter à la fondation Goldstein.

La suite du speech de Chris est poignante et captivante. Tout le monde sent qu’il a pris cette histoire très à cœur.

– Et c’est maintenant l’heure de dévoiler le nom du grand gagnant ! Pour cela, je vais donner la parole à madame Maria Venney. Maria ?

– Merci Christopher, dit-elle en sortant une enveloppe. Je tiens à remercier les trois candidats qui ont rendu des projets absolument superbes. Tous les trois. Nous sommes en présence de grands esprits et j’ai le sourire car on peut dire que la relève est assurée ! Nous avons donc longuement délibéré. Il faut savoir que nos décisions sont pondérées par les points obtenus par les candidats dans les épreuves précédentes. Voici donc le grand moment !

Même Maria Venney, cette force de la nature, semble émue. Un frisson passe dans le public. Tout cela est passé si vite, mon cerveau n’a pas encore eu le temps de comprendre. Ma peau frissonne, mon cœur bat à tout rompre, mes mains deviennent moites, j’ai comme des vertiges qui me prennent. Tout ce stress, toute cette tension...

C’est alors que je revois en accéléré toute cette aventure que j’ai vécue : l’annonce par Rachel de ma candidature, la rencontre avec Chris, les éliminatoires au château, toutes ces épreuves extraordinaires, ces amis si chers que je me suis faits, mes débuts de professeur... Mais aussi les moments difficiles : les histoires avec Alan, le crash du jet, les inquiétudes, les découragements et les retournements de situation.

C’est comme si j’avais vécu vingt vies en une !

J’ai le sentiment d’en avoir plus vu durant tous ces mois de concours que pendant toute ma vie auparavant ! L’émotion m’étreint et les larmes me viennent. C’est la fin d’une ère et le sentiment de finitude et de nostalgie me serre le cœur.

Sur les grands écrans installés de part et d’autre de la scène on voit en gros plan les mains de Maria Venney ouvrant l’enveloppe couleur crème. Soudain, sur le côté, j’aperçois Chris. Il est dans l’ombre et à une trentaine de mètres de moi, mais c’est comme s’il me voyait. D’ailleurs il me voit, j’en suis sûre ! Son regard vert et or transperce l’obscurité et vient me frapper au cœur. J’ai l’impression d’entendre sa voix me soutenir, m’encourager. Nous sommes comme seuls au monde dans un instant d’éternité.

La voix forte de Maria Venney me réveille d’un coup et emplit l’espace :

– Et le grand gagnant du concours Goldstein-Lord est...

Roulement de tambour...

Mon Dieu... Je vais me liquéfier. Je bats des cils frénétiquement. Je me sens partir...

– Le grand gagnant est...

Elaine Yade !

Tonnerre d’applaudissements !

C’est alors que je m’effondre de tout mon long dans ma robe de soie bleue pâle.

***

Cela fait une semaine que je ne suis pas sortie de chez moi. Je reste cloîtrée, les rideaux fermés. Chris tente par tous les moyens de m’égayer, mais je suis abattue. Le contre-coup. Je perds le concours et je rate deux postes en très peu de temps... Suis-je condamnée à échouer ? De plus, je ne peux m’empêcher de penser qu’avec la victoire d’Elaine, c’est l’arrogance et l'individualisme qui l’ont emporté.

Forte de son succès, Elaine a d’ailleurs annoncé dans la foulée la création de son propre cabinet d’architecture. Bien entendu, vu la réputation du concours Goldstein et de la Lord Company, elle croule déjà sous les commandes. Je ne pense même pas que c’est injuste : Elaine est brillante. Et c’est d’autant plus rageant que Jack et moi la talonnons aux points.

Mais c’est le jeu et il faut l’accepter...

Mon téléphone sonne. Tiens, c’est Jack, justement.

– Allô Jack ?

– Hello ma petite Lucie, comment vas-tu ?

– Oh, bof...

– Ma pauvre ! C’est vrai que ça n’a pas l’air d’aller fort...

– Mais comment fais-tu pour toujours avoir l’air aussi placide, Jack ? Tu n’es pas déçu ?

– Déçu, oui, bien sûr. Mais on est câblé comme ça, nous les british, les malheurs roulent sur nous comme des perles de pluie, mais n’atteignent jamais notre cœur ! dit-il dans un éclat de rire.

– Tu fais de la poésie maintenant ?

– Je fais de l’humour pour te faire sourire Lucie.

– C’est gentil Jack. Mais je crois qu’il m’en faudra plus que ça.

– Écoute, je t’appelle pour que l’on se voit. Je passe à Paris demain soir. Buvons un verre ensemble. Je veux te parler de quelque chose d’important.

– J’ai déjà rendez-vous avec Chris demain soir. Je lui ai promis...

– C’est vraiment important. On peut se voir en fin d’après-midi alors ? Tu rejoindras Chris après ?

– OK Jack. C’est noté. Texte-moi l’adresse. J’y serai.

– Génial ! Bisous Lucie.

– À demain !

Un truc vraiment important ? Est-ce que ça concerne Anabelle ?

***

Le lendemain, je retrouve Jack, tout sourire, à la terrasse d’un café du onzième arrondissement. Je lui fais la bise.

– Alors Jack, j’ai l’impression que tu brûles d’envie de me raconter quelque chose !

Au moins, ça n’a pas l’air d’être une mauvaise nouvelle.

– Oui Lucie. J’ai une grande nouvelle. Tu as probablement entendu parler de l’appel à projet pour l’opéra de Miami ? Et bien j’y participe !

– Oh Jack, mais c’est formidable ! Je suis très heureuse pour toi.

Mais un accès de mélancolie me prend alors. Il n’y a donc que moi qui ne vais nulle part ?

– Mais, Jack, j’y pense, tu ne peux pas participer en ton nom. Il te faut un cabinet.

– Effectivement, je compte en créer un.

– C’est difficile.

– Oui, à moins d’être plusieurs...

– C’est vrai.

– Alors, Lucie ?

– Alors quoi ?

– Alors qu’en dis-tu ?

– Jack, arrête de parler par énigme, tu m’énerves !

– Lucie, tu ne comprends pas que je suis en train de te proposer de monter un cabinet d’architecte, toi et moi ? Le « Fratt & Lerner », qu’en dis-tu ?

J’en reste bouche-bée.

– Attention, Lucie, je te préviens juste qu’Elaine a également annoncé publiquement sa participation au projet de Miami...

Mon sang ne fait qu’un tour.

– Elaine aussi ? Jack, tu assistes à une renaissance... Nous allons nous associer et nous allons gagner ce projet, coûte que coûte !

Jack éclate de rire.

– J’adore quand tu parles comme ça Lucie !

***

Je quitte Jack sur un petit nuage. Quelle nouvelle formidable ! Rien n’aurait pu mieux éclaircir ma journée. Je file alors rejoindre Chris à Saint-Germain-des-Prés. Il sort d’une réunion importante. En me voyant il vient m’embrasser dans le cou. Nos doigts s’entrelacent et je ferme les yeux un instant.

– Lucie ! Tu as le sourire aux lèvres. Cela me fait vraiment plaisir de te voir comme ça. Il s’est passé quelque chose ?

Je lui raconte la proposition de Jack.

– C’est une excellente nouvelle ! Je crois que vous êtes fait pour vous entendre, Jack et toi. Je suis ravi !

– Tu vois, je crois que des temps nouveaux s’ouvrent à nous.

– Des temps où l’on ne se quitte plus, Lucie.

– Je t’aime Chris.

– Je t’aime aussi Lucie.

Il me prend par la main et hèle un taxi. Nous nous dirigeons vers le Grand Palais. Il m’emmène voir une expo ? Pourquoi pas ! Nous sortons du véhicule et nous nous dirigeons vers l’entrée de la nef, cet immense espace sous dôme de verre et d’acier. Bizarrement, il n’y a aucun autre visiteur. Pas de file d’attente non plus.

– Chris, je crois que c’est fermé.

Mais Chris me prend la main et me dirige vers la porte. Il la pousse.

– Chris, je ne suis pas sûre que nous ayons le droit d’entrer par ici. C’est probablement...

Je m'interromps brutalement. J’ai le souffle coupé. Parfaitement stupéfaite, je suis figée, en voyant l’intérieur de la nef du Grand Palais. L’immense espace a été complètement redécoré. Des fleurs sont disposées à profusion. Des lustres magnifiques surplombent la salle monumentale. Tout brille de mille feux. La musique et les senteurs sont extraordinaires. Chris me mène vers l’intérieur. Nous sommes seuls, tous les deux. Nous montons le grand escalier d’acier vert style 1900. Nous arrivons à une plate-forme installée en hauteur, à quelques mètres seulement sous le dôme de verre. Dessus, une table superbe. Chris a privatisé, pour un soir, la nef du Grand Palais !

***

Nous dînons tous les deux. La soirée est merveilleuse. Soudain, Chris se lève. Il se dirige doucement vers moi. Une musique se fait entendre.

– Vous dansez mademoielle ? demande Chris avec un sourire.

– Avec plaisir monsieur.

Je me lève et nous valsons à trente-cinq mètres de hauteur. La plate-forme semble flotter dans les airs. Nos silhouettes tournoyantes se reflètent dans le verre du dôme. Du bout des doigts, je sens tout juste la chaleur du corps de Chris passer à travers ses vêtements. C’est la nuit. Il me semble que nous côtoyons la lune et les étoiles, scintillantes dans le ciel. Au loin, je vois très clairement la tour Eiffel, illuminée, qui accompagne notre amour.

Alors que la musique se termine, je vais pour m’asseoir, mais Chris se baisse et met un genou à terre.

Mon Dieu, que fait-il ?

Il prend ma main.

– Lucie. Je te le répète solennellement : je t’aime. Tu es celle que j’attendais.

Son regard vert et or me transperce. Mon cœur s’emballe. Il sort un écrin qui dévoile une bague magnifique. Sa main douce et virile est tout contre ma peau. Une émotion intense m’envahit.

– Lucie, veux-tu m’épouser ?

À suivre,
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Des projets ? Finalement Lucie n'en manque pas ! Soutenir sa thèse à la Sorbonne, s'associer avec un ancien candidat du concours Goldstein, déménager à San Francisco avec le beau Christopher... et bientôt prendre le nom de Lucie Lord... Tandis que les préparatifs du mariage battent leur plein, l'amour triomphe et les rêves de la jeune architecte se réalisent. Un final sur le thème de la sensualité et du romantisme. Découvrez vite le dernier épisode de Désire-moi, la saga à succès d'Hannah Taylor. *** Hannah Taylor est née en 1980 à Toronto, de parents architectes. Elle a d’abord suivi leur voie avant de trouver la sienne : la littérature ! Hannah a décidé d’y consacrer sa vie. Elle vit à présent à San Francisco, sa ville de cœur, avec son mari et leur fils, Pete. Désire-moi est son premier roman, elle prépare actuellement une seconde série, à paraître prochainement aux éditions Addictives. Volume 8 sur 8 de la série Désire-moi

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« Personne ne viendra nous déranger. Rien que toi et moi. Tu ne sais rien de moi, Anna, mais j'ai compris qu’il fallait que je te dise qui je suis et quelle est ma vie, si je veux avoir une chance de rentrer dans la tienne. »
Juste avant de quitter la France pour commencer une nouvelle vie à New York, Anna Claudel, 25 ans, fait la connaissance de Dayton Reeves, le guitariste d'un groupe de rock. Attraction animale, attirance magnétique… les deux jeunes gens se retrouvent bien vite entraînés dans une spirale de sentiments et d'émotions. Quand Anna réalise qu'elle ne sait finalement pas grand-chose de Dayton, intriguée par son train de vie luxueux, ses mystérieuses absences et ses silences inexpliqués, il est déjà trop tard… Et si Dayton n'était pas celui qu'il prétendait être ?
Laissez vous entraîner dans la nouvelle série de Lisa Swann, auteure de Possédée, qui a déjà conquis des milliers de lecteurs !

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Table of Contents

Couverture

1. La fin d’une ère

2. Amour et désamour

3. Nouveaux projets

4. Les montagnes russes de l’amour

5. Cœur lourd, cœur léger